對(duì)于中美貿(mào)易失衡，國外政界和學(xué)術(shù)界都不約而同地將焦點(diǎn)聚集在人民幣匯率上。而清華大學(xué)國際經(jīng)濟(jì)研究中心調(diào)查顯示，對(duì)美出口占中國對(duì)世界出口總額的比重從1989年的6.6%增長到2008年的17.7%。但令人驚訝的是，盡管美對(duì)華出口總額在不斷上升，但其占中國進(jìn)口總額的比重卻從1989年的9.7%降到2008年的7.2%。因此，中美貿(mào)易失衡的準(zhǔn)確描述應(yīng)該為，為何美國對(duì)中國出口太少。
美國在高技術(shù)行業(yè)對(duì)華出口過少，但大量出口低端產(chǎn)品。以2005年為例，在出口到中國的6000余種商品中，美國在其技術(shù)含量最高的15種產(chǎn)品上對(duì)華出口額共計(jì)30.7億美元，占當(dāng)年對(duì)華總出口額的10.6%，而這15種高技術(shù)產(chǎn)品共占美國對(duì)印度出口總額的18.1%，顯著高于中國。令人驚訝的是：廢鋼、廢銅和廢鋁對(duì)華出口占其全球出口的份額分別達(dá)到75%、61%和61%，位列美對(duì)華出口份額的第一、二、三位。
研究表明：中國出口份額與中美相對(duì)勞動(dòng)生產(chǎn)率是正相關(guān)的，且其相關(guān)性近年來有了明顯提高，說明中國對(duì)美出口符合比較優(yōu)勢。令人吃驚的是，美國出口份額同美中相對(duì)生產(chǎn)率的相關(guān)系數(shù)為負(fù)，且從2001年起，負(fù)相關(guān)程度變得更為明顯了。這表明美國在其具有較高比較優(yōu)勢的那些行業(yè)，對(duì)中國的出口反而比較少！進(jìn)一步，在美國相對(duì)中國生產(chǎn)力越高的行業(yè)，對(duì)中國的出口比起世界其他國家越少。美對(duì)華出口的這種結(jié)構(gòu)性扭曲，被稱之為“反比較優(yōu)勢之謎”。
什么政策使得美對(duì)華出口嚴(yán)重扭曲，“反比較優(yōu)勢”？我們不得不將目光投向美對(duì)華的出口管制。美國對(duì)華出口管制，表面上針對(duì)的僅為軍工、航天等關(guān)系國家安全的產(chǎn)品，但由于產(chǎn)品種類劃定的模糊和審批手續(xù)的繁雜，對(duì)中國高新技術(shù)產(chǎn)品的進(jìn)口也形成了極大阻礙。
關(guān)于“人民幣低估造成美國對(duì)華貿(mào)易赤字”這一命題的討論持續(xù)已久，卻迄今尚未達(dá)成共識(shí)。然而，實(shí)際經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)所揭示的中美貿(mào)易結(jié)構(gòu)的扭曲，無疑提醒各國政界與傳媒：人民幣匯率絕不是兩國貿(mào)易失衡的唯一原因。中美貿(mào)易失衡的準(zhǔn)確描述應(yīng)該為：為何美國對(duì)中國出口太少？更進(jìn)一步，為什么美國在其比較優(yōu)勢越強(qiáng)的產(chǎn)業(yè)，對(duì)華出口越少！“美對(duì)華出口結(jié)構(gòu)扭曲”而不是“人民幣匯率”，應(yīng)成為中美貿(mào)易對(duì)話的中心議題。
從微觀角度看，由于貿(mào)易管制越來越嚴(yán)格、審批程序越來越復(fù)雜，很多中國用戶只得打退堂鼓，放棄進(jìn)口美國產(chǎn)品，轉(zhuǎn)從他國進(jìn)口。失去廣闊的中國市場，最終損害的無疑是美國企業(yè)的利益，隨即而來的便是產(chǎn)值和利潤下降，雇用人數(shù)減少，進(jìn)一步造成失業(yè)率的提高。