經(jīng)過不無痛苦的探索，中國終于選擇了社會主義市場經(jīng)濟制度——這個目前唯一可能讓全體人民更快過上更好日子的道路。而建立比較完善的社會主義市場經(jīng)濟體制是龐大的系統(tǒng)工程，不僅要對經(jīng)濟基礎方面的生產、交換、分配方式做出巨大調整，還要建立起與之相適應的法律、道德體系等上層建筑。
筆者認為，一個適應市場經(jīng)濟的道德體系中，其高端可以是無私奉獻、樂善好施等利他性道德情操，而這個體系基礎，或曰道德底線則應該是參與市場活動的每一個人都要誠實守信。
法學理論認為，法律的實施主要依靠國家強制力，而道德的實施要依靠社會輿論和人們的內心強制。社會輿論對道德標準形成的影響有兩方面，一方面是譴責道德缺失行為。令人欣慰的是，隨著傳媒業(yè)的進步和互聯(lián)網(wǎng)的普及，各種輿論工具聲討道德缺失行為的聲音已越來越強，對遏制“缺德”行為發(fā)揮了重要作用。另一方面則是通過正面宣揚，發(fā)揮道德教化作用。
可能受長期在國人觀念中占主導地位的“性善”說和計劃經(jīng)濟時代理想主義道德觀的影響，目前輿論在正面的道德宣揚中，往往過分強調道德的利他性一面，號召人們“毫不利己，專門利人”。其實，一種道德標準之所以能被普遍接受，是因為這種道德所提出的行為規(guī)范，不僅利人，而且利己，符合人類趨利避害的本性。不能像放羊的孩子那樣亂喊“狼來了”，這恐怕是每個人都接受的道德標準吧？人們認同并踐行這個道德標準，不僅僅是怕耽誤了附近農民干活，而且是怕自己被狼吃掉。
在社會主義市場經(jīng)濟時代，隨著人們收入水平普遍提高，普通人在作為消費者的同時，成為投資者或經(jīng)營者的機會也越來越多了。誠實守信的道德準則有利他的一面，但也是每個交易者保護自己利益的最佳選擇。因此，輿論在正面宣揚“毫不利己，專門利人”的道德楷模的同時，也應該正面地宣揚，誠實守信的市場經(jīng)濟道德既能利他，也可自利。人人遵守這個道德底線，可以大大降低買賣雙方的用于防范、監(jiān)管的交易成本，從而提高效率，促進生活幸福。
西方有種論調認為，中國目前在推行市場經(jīng)濟制度過程中出現(xiàn)的一些道德缺失現(xiàn)象是因為大多數(shù)中國人沒有宗教信仰。筆者認為，這種說法如果不是偏見，就是無知。確實，普遍信仰某種宗教的民族，宗教信仰是很多人遵循道德規(guī)范的內心強制力量之一。占中國人口絕大多數(shù)的漢民族中，只有少數(shù)人信奉某種宗教，但不能由此推定，不信仰宗教的中國人就沒有信仰(筆者這里無意討論政治信仰問題)，從而缺乏踐行道德的內心強制力。深深植根在中國人心中的一種情結是祖先崇拜。由于祖先崇拜，中國人在對祖先留下的豐厚精神和物質遺產心存感恩的同時，也都有一種身后留名、蔭及子孫的情結。在農耕時代，這種情結激勵文臣武將“了卻君王天下事，贏得生前身后名”；鼓勵普通人家“忠厚傳家久，詩書繼世長”。在市場經(jīng)濟時代，這種為子孫留名的情結同樣也可能成為人們恪守誠實勞動、誠信經(jīng)營道德原則的內心強制力量。