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記者 申宏
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20世紀(jì)80年代以來，美式金融壟斷資本惡性膨脹，金融寡頭不擇手段斂財(cái)，導(dǎo)致貧富差距急劇擴(kuò)大。美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家保羅·克魯格曼認(rèn)為：“這已不僅僅是社會平等問題，而是美國曾經(jīng)的一個基本信念和道義——老板收入大大超過普通員工將不利于士氣——的崩塌。”諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者、原世界銀行資深副行長兼首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家約瑟夫·斯蒂格列茨指出，金融系統(tǒng)正在讓美國社會承受損失而讓少數(shù)人獲利，這不是市場經(jīng)濟(jì)，而是一個扭曲的經(jīng)濟(jì)。
政策導(dǎo)致違規(guī)操作成為常態(tài)
很多專家都認(rèn)為，美式金融壟斷資本惡性膨脹始于20世紀(jì)80年代。
倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院教授馬丁·雅克認(rèn)為，所有主要經(jīng)濟(jì)危機(jī)都是人為造成的，從20世紀(jì)30年代以來的嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)危機(jī)都是如此。這與經(jīng)濟(jì)周期和結(jié)構(gòu)有關(guān)，但首先是一種系統(tǒng)性危機(jī)。這種系統(tǒng)危機(jī)的根源可以追溯到20世紀(jì)70年代末的撒切爾——里根時代，當(dāng)時的自由市場主義和私有化政策為現(xiàn)在的危機(jī)埋下了禍根。尤其是在金融領(lǐng)域，這些政策導(dǎo)致違規(guī)操作成為一種常態(tài)。
“里根經(jīng)濟(jì)學(xué)”
1929年大危機(jī)后，民主黨人羅斯福在總統(tǒng)競選期間攻擊壟斷和頌揚(yáng)政府。他指出：“壟斷限制了各種機(jī)會。個人的主動精神被一部龐大機(jī)器的輪牙所壓碎。自由經(jīng)營的領(lǐng)域日益受到限制，私有企業(yè)確實(shí)變得過分私有，它們已經(jīng)變成了特權(quán)企業(yè)，不再是什么自由企業(yè)。”他認(rèn)為：“面對著這樣一個經(jīng)濟(jì)專制，美國的公民只能求助于有組織的政府權(quán)力�！�1933年3月4日羅斯福入主白宮后實(shí)施“新政”的核心是強(qiáng)化政府對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的宏觀調(diào)控。20世紀(jì)70年代后期，美國經(jīng)濟(jì)陷入增長緩慢甚至停滯與通貨膨脹加劇并存的所謂“滯脹”困境。共和黨人里根在總統(tǒng)競選期間批評政府并提出減少對企業(yè)的干預(yù)。1981年初他在就職演講中說：“企業(yè)家有對自己的信念，有對一種觀點(diǎn)的信念。正是這些，創(chuàng)造著新的就業(yè)和新的財(cái)富的機(jī)會�！崩锔腿慰偨y(tǒng)后提出的“經(jīng)濟(jì)復(fù)興計(jì)劃”被稱為“里根經(jīng)濟(jì)學(xué)”。有些人認(rèn)為，猶如凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)是20世紀(jì)30年代對古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的革命一樣，“里根經(jīng)濟(jì)學(xué)”是對凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)的革命。“里根經(jīng)濟(jì)學(xué)”的核心是資助大財(cái)團(tuán)和大企業(yè)壟斷不斷加強(qiáng)，從而導(dǎo)致國家壟斷資本惡性膨脹。
銀行并購
在很長時期，以銀行為代表的借貸活動，主要是為實(shí)業(yè)提供貸款，在支持實(shí)體經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中得到利息，相輔相成、相互受益。20世紀(jì)80年代以來，美國政府有關(guān)主管部門和國會大開綠燈，大幅度放寬對銀行經(jīng)營業(yè)務(wù)的限制，允許混業(yè)經(jīng)營范圍不斷擴(kuò)大。據(jù)中國銀行國際金融研究所副所長宗良等著《危機(jī)后的全球金融變革》一書中介紹，1986年，美聯(lián)儲(中央銀行)允許銀行通過在各州持股子公司形成銀行控股公司，銀行控股公司可以通過子公司參與市政債券、按揭貸款抵押債券等證券業(yè)務(wù)，也可以持股保險(xiǎn)公司而介入保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。1994年通過的Riegle-Neal Interstate Banking and Branching Efficiency Act在美國金融史上具有革命性的意義，它結(jié)束了美國銀行業(yè)近百年水面無痕、暗流涌動的并購史，開創(chuàng)了銀行并購的新時代。1994年，美國國內(nèi)共有323家銀行參與并購，并購金額高達(dá)7200億美元，占當(dāng)年整個銀行業(yè)資產(chǎn)總額的17.9%。
美國政府與國會都離不開大財(cái)團(tuán)和大企業(yè)的資助并為其服務(wù)，金融危機(jī)折射出美國金融體制中存在著驚人的官商勾結(jié)的“裙帶資本主義”弊端。中國國際問題研究所研究員甄炳禧2010年發(fā)表題為《金融危機(jī)與美國經(jīng)濟(jì)前景》的文章介紹，2009年3月，美國一家非政府組織“消費(fèi)者教育基金會”發(fā)表了題為《出賣：華爾街和華盛頓如何背叛美國》的調(diào)查報(bào)告披露，在過去十年間，美國金融機(jī)構(gòu)用51億美元對華盛頓進(jìn)行政治投資，雇用了3000名游說人員，收買國會議員、政府要員及聯(lián)邦金融監(jiān)管機(jī)構(gòu)等，獲得了放松金融監(jiān)管及其他直接導(dǎo)致當(dāng)前金融體系崩潰的政策舉措。第一筆資金——17億美元——是整體金融機(jī)構(gòu)(包括銀行、保險(xiǎn)公司及房地產(chǎn)機(jī)構(gòu)等)用于支持聯(lián)邦選舉的政治“獻(xiàn)金”，其中55%支持共和黨，45%支持民主黨；而在2008年選舉中，民主黨獲得金融機(jī)構(gòu)的政治“獻(xiàn)金”超過50%，奧巴馬得以入主白宮。第二筆資金——34億美元——是金融機(jī)構(gòu)投入正式注冊的游說聯(lián)邦官員的組織及個人。僅2007年，金融機(jī)構(gòu)就雇用2996名游說人員，其中許多為前政要。
放松管制
金融機(jī)構(gòu)以金錢開路，從華盛頓決策者和監(jiān)管者獲得放松金融管制的重大“成果”，其中主要有：
第一，美國國會于1999年通過了《金融服務(wù)現(xiàn)代化法案》，并以此廢除了1933年制定的《格拉斯——斯蒂格爾法案》，允許混業(yè)經(jīng)營。根據(jù)這一法案，銀行控股公司可以升格為金融控股公司，可以從事具有金融性質(zhì)的任何業(yè)務(wù)，從而宣告歷經(jīng)60多年的分業(yè)經(jīng)營模式徹底終結(jié)。新法案實(shí)施后，美國商業(yè)銀行出現(xiàn)了混業(yè)并購的趨勢，銀行、證券公司、保險(xiǎn)公司以控股公司的形式相互滲透并在彼此的市場上進(jìn)行競爭。
第二，政府拒絕對金融衍生品進(jìn)行監(jiān)管。20世紀(jì)90年代末，商品期貨交易委員會(CFTC)建議加強(qiáng)對金融衍生品的管制，遭到克林頓政府財(cái)政部長魯賓和美聯(lián)儲主席格林斯潘等人的阻撓，他們在國會作證時宣稱對金融衍生品管制將窒息金融部門的活力。國會也封殺了對金融衍生品的監(jiān)管。2000年，國會通過的“商品期貨現(xiàn)代化法案”規(guī)定，信貸違約互換等金融衍生品可免受監(jiān)管。對金融衍生品監(jiān)管缺失被證明是金融體系的禍根。投資家巴菲特曾把它稱為“大規(guī)模金融殺傷性武器”。
第三，證券交易委員會(SEC)對投資銀行實(shí)施自愿監(jiān)管制度。SEC在1975年制定的規(guī)則是，投資銀行應(yīng)維持債券與凈資本比率(即杠桿率)不低于12：1，如果超過12：1，任何證券交易將受到禁止。2004年，SEC在高盛公司等投行的壓力下，授權(quán)投行參照巴塞爾銀行監(jiān)管委員會公布的標(biāo)準(zhǔn)，制定自己的凈資本準(zhǔn)備金比率要求并實(shí)行自愿監(jiān)管，實(shí)際上就是無監(jiān)管，導(dǎo)致投行杠桿率飆升，其中美林的杠桿率升至40：1。金融當(dāng)局修改監(jiān)管規(guī)則，允許銀行等采取資產(chǎn)負(fù)債表外記賬標(biāo)準(zhǔn)，隱瞞實(shí)際負(fù)債情況。
第四，金融機(jī)構(gòu)的游說使房利美和房地美“兩房”主要業(yè)務(wù)從傳統(tǒng)的優(yōu)質(zhì)貸款轉(zhuǎn)向次貸市場，并成為次貸市場的主要買主，從而導(dǎo)致2007年爆發(fā)次貸危機(jī)。
第五，聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)對信貸評級公司監(jiān)管缺失引發(fā)利益沖突和信貸評級公司失職，特別是2006年出臺“信貸評級機(jī)構(gòu)改革法”后，進(jìn)一步削弱了SEC的監(jiān)管權(quán)力。
金融機(jī)構(gòu)以巨資從政府主管部門和國會獲得越來越寬松的金融監(jiān)管環(huán)境，金融資產(chǎn)特別是金融衍生品層出不窮、急劇膨脹。據(jù)統(tǒng)計(jì)，如果將美國金融危機(jī)前所有金融資產(chǎn)(包括擔(dān)保債務(wù)憑證CDO、信貸違約掉期CDS、各種金融衍生合約以及可以交易和轉(zhuǎn)讓的各種資產(chǎn)等)價值都計(jì)算在內(nèi)，未到期虛擬資產(chǎn)總額達(dá)到400萬億到500萬億美元，而美國年GDP只有12萬億到14萬億美元。這就是說，按照流量與存量的關(guān)系，美國12萬億到14萬億美元國民收入形成的資產(chǎn)價值達(dá)400萬億到500萬億美元。另一統(tǒng)計(jì)顯示，從2000年到2007年，美國GDP從98170億美元增加到138075億美元，同期內(nèi)金融資產(chǎn)從895280億美元增加到1419210億美元，金融資產(chǎn)對GDP的倍數(shù)從9.12倍上升為10.27倍，虛擬經(jīng)濟(jì)與實(shí)體經(jīng)濟(jì)已經(jīng)完全脫離。從利潤角度看，金融機(jī)構(gòu)及其高管的收入和利潤急劇增加。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國制造業(yè)部門所創(chuàng)造的利潤占全國利潤總額之比，從1975年的50%降至2005年的不足15%，在同期內(nèi)金融部門的利潤占比從15%增加到40%。據(jù)《福布斯》雜志公布的數(shù)據(jù)，2007年，美國最富400人中超過1/3的人其財(cái)富主要源自金融、保險(xiǎn)和房地產(chǎn)。
次貸危機(jī)
2007年以來，美國相繼爆發(fā)次貸危機(jī)、金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退。但是，在美國政府大力資助下，大財(cái)團(tuán)和大企業(yè)盈利繼續(xù)增加。據(jù)美國《彭博市場》雜志介紹，從2007年到2009年3月，美聯(lián)儲共計(jì)向金融機(jī)構(gòu)注入7.7萬億美元救援款，超過美國一年GDP的一半。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從2009年1月到2010年9月，美國大財(cái)團(tuán)和大企業(yè)收益連續(xù)七個季度增加，其中2010年第3季度利潤按年率計(jì)算高達(dá)16590億美元，為60多年來最高盈利水平。據(jù)美國聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)2011年11月20日透露，美國銀行業(yè)盈利在夏季過后達(dá)到四年來的最高水平。美國聯(lián)邦儲蓄公司統(tǒng)計(jì)，美國銀行業(yè)第3季度盈利353億美元，高于2010年同期的238億美元。
關(guān)于大購團(tuán)和大企業(yè)與美國政府的關(guān)系，新加坡國立大學(xué)東亞研究所所長鄭永年2012年1月中旬接受媒體采訪時指出，當(dāng)代金融資本主義出現(xiàn)的大趨勢之一是，金融資本挾持了政府甚至整個經(jīng)濟(jì)。金融資本例如華爾街，往往是“大到不能倒”，其邏輯是，“我倒下了，也要把你(整個經(jīng)濟(jì))拉倒，你如果還想活下去，你首先必須把我救活�！备鲊叨染韬蛻�(yīng)對美國向外轉(zhuǎn)嫁危機(jī)，日本綜合研究所理事長寺島實(shí)郎提醒，要防止“微笑法西斯主義”的登場。德國青年、家庭和衛(wèi)生事務(wù)部2012年1月24日宣布設(shè)立新機(jī)構(gòu)，為地方政府防范新納粹分子提供建議。
衰落還是重振
日本綜合研究所理事長寺島實(shí)郎認(rèn)為，美式金融資本主義已經(jīng)病入膏肓。美國經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乏力、社會不公，繼續(xù)實(shí)施擴(kuò)張戰(zhàn)略，財(cái)政赤字和國債攀升，很多深層次問題和矛盾難以緩解。但是，美國創(chuàng)新精神、科技和人才優(yōu)勢仍然存在。美國正處在走向衰落還是重振的十字路口。
在美國深陷金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退之際，奧巴馬高舉“變革”大旗戰(zhàn)勝對手并從2009年伊始成為白宮新主人。奧巴馬發(fā)誓要繼承羅斯福“新政”的精神、與里根—布什政策“決裂”，領(lǐng)導(dǎo)美國人民迎來一個“負(fù)責(zé)任的新時代”。三年來，奧巴馬力挺國會通過了金融監(jiān)管改革法案、醫(yī)改法案和提出停止對富人減稅等。這些都影響大財(cái)團(tuán)和大企業(yè)的利益。在2010年11月國會中期選舉期間，華爾街的大財(cái)團(tuán)向共和黨投入的競選資金相當(dāng)于投給民主黨資金的10倍，共和黨控制眾議院后，奧巴馬推行金融監(jiān)管和稅制改革更加困難甚至迫使其做出妥協(xié)。在2010年底，奧巴馬同意把布什時期實(shí)施的對富人減稅政策延長兩年，并按共和黨要求，將對富人征收遺產(chǎn)稅稅率降至1931年以來的最低水平。美國群眾對兩黨造成日益嚴(yán)重的債務(wù)問題更加不滿。美國知名民調(diào)機(jī)構(gòu)蓋洛普2011年8月16日發(fā)布的民調(diào)結(jié)果顯示，不滿國會表現(xiàn)的受訪者占比高達(dá)84%，創(chuàng)下蓋洛普就國會支持率問題所作民調(diào)的最高紀(jì)錄。蓋洛普所作的另一項(xiàng)民調(diào)顯示，奧巴馬的支持率已跌至39%，創(chuàng)下他就任總統(tǒng)以來的新低，大多數(shù)人認(rèn)為奧巴馬缺乏掌控經(jīng)濟(jì)的能力。
與20世紀(jì)30年代初和80年代初相比，美國經(jīng)濟(jì)社會環(huán)境和兩黨與大財(cái)團(tuán)的關(guān)系等都發(fā)生了深刻變化。從兩黨已亮相的總統(tǒng)競選人來看，還沒有羅斯�；蚶锔菢拥膹�(qiáng)人能夠大刀闊斧地進(jìn)行大變革。共和黨競選人無論誰取勝，在短期內(nèi)難以改變高赤字、高債務(wù)、高失業(yè)和經(jīng)濟(jì)低速增長的“三高一低”困局。奧巴馬總統(tǒng)2012年1月24日發(fā)布國情咨文重點(diǎn)談及改革經(jīng)濟(jì)體系和稅制改革。他提出：“我們需要改變稅收機(jī)制，以便讓與我和國會議員一樣的人公平承擔(dān)納稅份額�！彼J(rèn)為，如果年收入超過100萬美元，“應(yīng)該支付30%的稅”，并建議取消百萬富翁在住房、醫(yī)療、退休和兒童看護(hù)方面的稅收減免。他同時承諾，不會增加年收入25萬美元以下民眾的納稅負(fù)擔(dān)。奧巴馬即使連任，在共和黨和大財(cái)團(tuán)牽制下，他要繼續(xù)推行金融監(jiān)管改革、醫(yī)改和增加富人納稅等政策，仍將困難重重。
在美國總統(tǒng)競選之年，美國是否對伊朗動武或進(jìn)一步強(qiáng)化投資和貿(mào)易保護(hù)措施？國際社會能否阻止？如果這些事件發(fā)生將產(chǎn)生什么影響？值得各國密切關(guān)注并采取有效應(yīng)對之策。
“劫貧濟(jì)富”與“憤怒之年”
國際勞工組織總干事胡安·索馬維亞2012年1月29日發(fā)表文章指出，目前全球有6100萬人掌握著相當(dāng)于35億人所擁有的財(cái)富，而全球平均每三個工人中就有一人失業(yè)或生活在貧困狀態(tài)，共計(jì)約11億人。極端不平等，貧富差距急劇拉大，這是加劇資本主義危機(jī)和2011年美國、英國等很多國家爆發(fā)抗議活動的根本原因。
20世紀(jì)30年代，羅斯福總統(tǒng)“曾為1/3的美國人面臨糟糕的衣、食、住狀況感到難過”，羅斯福實(shí)施“新政”重要內(nèi)容之一就是反貧困，主要措施是實(shí)行按收入和資產(chǎn)的多寡征收累進(jìn)稅，以縮小收入和貧富差距。羅斯福實(shí)行累進(jìn)稅制后，收入和貧富差距逐步縮小。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全國最上層5%的消費(fèi)單位(家庭和無親屬的個人)所得收入占比從1929年的30%、1936年的26.5%降至1944年的20.7%。
1964年美國總統(tǒng)競選期間，約翰遜以建立“偉大社會”為口號而獲勝。約翰遜入主白宮后宣布，他將繼續(xù)前任未完成的事業(yè)“向貧困宣戰(zhàn)”。在約翰遜執(zhí)政期間，美國生活在官方確定“貧困線”以下的人數(shù)，從1964年的3610萬下降到2400萬，占美國人口的比例，從19%降至12%。
諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者保羅·克魯格曼2008年10月出版的《美國怎么了：一個自由主義者的良知》一書中指出，美國收入和貧富差距急劇拉大始于里根時期。克魯格曼指出，過去30年美國經(jīng)濟(jì)增長依舊強(qiáng)勁，人均GDP和人均收入均不斷提高，但絕大部分財(cái)富進(jìn)了少數(shù)人荷包，而導(dǎo)致這一結(jié)果的原因是，20世紀(jì)70年代以來的保守主義運(yùn)動一直試圖逆轉(zhuǎn)自羅斯福新政開始的制度和規(guī)范，這種逆轉(zhuǎn)最終在里根時期得逞。
從1981年到2008年的28年間，共和黨相繼執(zhí)政20年，民主黨人克林頓在位八年期間，在國會的制約下，一些重大政策也帶有濃厚的新自由主義彩色。在這28年期間，美國政府主要政策除減少對金融壟斷資本惡性擴(kuò)張的限制甚至為其鳴羅開道外，就是實(shí)行有利于富人的稅收政策。里根政府廢除了原來的最高稅率50%、最低稅率11%、總共分14級的累進(jìn)制，改為15%和28%兩級稅制，對高收入者另加5%的附加稅。里根政府的稅制改革主要包括：第一，降低高收入者所得稅稅率。自1913年起累進(jìn)稅制逐步居于主導(dǎo)地位。個人所得稅的最高累進(jìn)稅率，1918年為77%，1924年為46%，1929年降至24%，第二次世界大戰(zhàn)期間曾高達(dá)94%，1964年降至77%，1969年降到50%。從一戰(zhàn)到二戰(zhàn)前后，累進(jìn)稅率變化體現(xiàn)了有錢出錢、有力出力的政策。里根政府提出，把個人所得稅最高稅率從50%降至28%；第二，降低公司所得稅稅率，把公司所得稅最高稅率從46%降至34%。
根據(jù)美國法律，個人所得分為“收入稅”和“薪資稅”，富豪們的收入主要來源于資本收益(即分紅)或出售資產(chǎn)(如股票)的收益。聯(lián)邦政府的長期資本收益稅在1993-2000年克林頓政府時期從28%降至20%，在2001-2008年布什政府時期降至15%。對于“錢生錢”的投資類收入，最高稅率不超過15%，而一般中產(chǎn)階級的納稅比例通常在15%到25%之間，隨著工資的增加，這一比例達(dá)到35%甚至更高。投資家巴菲特提供的數(shù)據(jù)顯示，資本收益超過100萬美元的富商只繳納15%的聯(lián)邦稅，而年收入僅五萬美元的秘書卻要按25%繳納收入所得稅。2011年8月14日，巴菲特在《紐約時報(bào)》發(fā)表題為《別再溺愛超級富豪》的文章建議，國會應(yīng)采取行動，維持針對中產(chǎn)階級以及低收入群體的減稅政策，同時立即提高年收入100萬美元以上富豪的收入稅繳納比例，而對于年收入超過1000萬美元的超級富豪，稅率應(yīng)該更高。
在美國，像麥道夫不擇手段獲取暴利的大有人在。但是，很多通過科技創(chuàng)新或經(jīng)營有道而積累巨額資產(chǎn)的富豪認(rèn)為，收入和財(cái)富增加就該多納稅。2001年，時任美國總統(tǒng)布什簽署廢除遺產(chǎn)稅法令后，包括美國首富蓋茨的父親老威廉、巴菲特、索羅斯等在內(nèi)的120名美國富豪聯(lián)名在《紐約時報(bào)》刊登廣告，核心語就一句：“Please tax us”(“請對我們征稅”)。他們認(rèn)為，取消遺產(chǎn)稅將使美國富豪們的后代不勞而獲，使富人永遠(yuǎn)富有，窮人永遠(yuǎn)貧窮。2010年8月4日，數(shù)十位美國億萬富翁承諾，將把他們至少一半的財(cái)富捐獻(xiàn)給慈善事業(yè)，這是全球兩位最大富翁沃倫·巴菲特和比爾·蓋茨自2010年6月發(fā)起的慈善活動的一部分。
30年來，美國國會和政府制定和實(shí)施不公正的收入分配和稅收政策，導(dǎo)致貧富差距急劇擴(kuò)大，這個矛盾不是少數(shù)富豪捐贈能夠解決的。美國國會預(yù)算辦公室公布的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示，最富有的1%美國人2007年的稅后收入是1979年的2.75倍，在同期內(nèi)中產(chǎn)階級的稅后收入僅增加40%，而窮人的收入增幅更是低至18%。國會預(yù)算辦公室主任道格·埃爾門多夫在個人博客中說：“2007年美國的稅后收入分配顯然要比1979年時更加不公平，富人獲得財(cái)富的增幅份額增加，而其他人群獲得財(cái)富的份額實(shí)際上進(jìn)一步減少�！泵缆�(lián)社就此評論指出說，這一調(diào)查結(jié)果似在回應(yīng)“占領(lǐng)華爾街”運(yùn)動參與者提出的口號“我們是99%”。美國低收入群體更加憤怒的是，在美國深陷金融危機(jī)和經(jīng)濟(jì)衰退期間，少數(shù)富豪繼續(xù)大幅度增加財(cái)富。
中產(chǎn)階層是美國經(jīng)濟(jì)和社會的中堅(jiān)力量，但是，自2007年美國爆發(fā)次貸危機(jī)以來，中產(chǎn)階層的收入和生活也每況愈下、今不如昔。美國不少分析人士認(rèn)為，家庭收入普遍減少和失業(yè)率高企令美國中產(chǎn)階層的日子越來越艱難。哈佛大學(xué)教授勞倫斯·卡茨將過去的10年稱為美國“失去的10年”。他指出，以往美國人相信一代更比一代好，但現(xiàn)在中等收入家庭的生活水平還不及20世紀(jì)90年代末。
最嚴(yán)重的問題是，美國貧困人口大幅度增加。美國人口普查局2011年9月13日發(fā)布題為《美國2010年的收入、貧困與醫(yī)療保險(xiǎn)情況》的報(bào)告顯示，2010年美國貧困率為15.1%，貧困人口達(dá)到4620萬人，為52年來最高；收入在貧困線以下的“深度貧困”人口為2050萬人，為36年來最高；沒有醫(yī)療保險(xiǎn)的美國人從2009年的4900萬上升到2010年的4990萬人。美國白宮經(jīng)濟(jì)顧問委員會成員凱瑟琳·艾伯瑞姆認(rèn)為，美國貧困率上升和家庭收入下降的主要原因是缺少就業(yè)機(jī)會。貧困群體中饑餓人口和無家可歸者激增。美國農(nóng)業(yè)部2011年11月發(fā)表的一項(xiàng)報(bào)告顯示，17%美國人(超過5000萬)生活在“食物無保障”的家庭里。
在富人越來越富、窮人日趨貧困，貧富差距急劇擴(kuò)大的背景下，2011年秋爆發(fā)的“占領(lǐng)華爾街”抗議活動，迅速向其他城市蔓延，席卷了美國100多個城市。2011年被稱為“憤怒之年”。