美國(guó)、歐盟(EU)和日本已聯(lián)手向世界貿(mào)易組織(WTO)提起訴訟，希望打破中國(guó)對(duì)稀土出口的限制。
化學(xué)元素周期表中鑭系元素，以及與之密切相關(guān)的兩個(gè)元素——鈧(Sc)和釔(Y)共17種元素，稱(chēng)為稀土元素(Rare
Earth)，簡(jiǎn)稱(chēng)稀土。從武器到黑莓(BlackBerry)等大量產(chǎn)品都離不開(kāi)它，而中國(guó)稀土產(chǎn)量占了全球產(chǎn)量90%以上。
大宗商品生產(chǎn)國(guó)的出口限制，是當(dāng)今世界貿(mào)易中最具爭(zhēng)議的問(wèn)題之一。今年1月，歐盟和美國(guó)在向WTO提起的針對(duì)中國(guó)限制其他工業(yè)原材料出口的訴訟中，終審勝訴。WTO這一裁定結(jié)果為此次稀土訴訟寫(xiě)下了伏筆。如果中國(guó)在60天內(nèi)不能與相關(guān)各方通過(guò)磋商達(dá)成協(xié)議，歐盟、美國(guó)和日本可以要求WTO成立專(zhuān)家組對(duì)此案作出裁決，結(jié)果很可能是對(duì)中國(guó)實(shí)施貿(mào)易制裁。國(guó)外媒體對(duì)此次稀土貿(mào)易戰(zhàn)極為關(guān)注，對(duì)其背后原因進(jìn)行了分析。
出于環(huán)保和安全，中國(guó)可以有自己的選擇
奧巴馬表示，美國(guó)并不希望與中國(guó)對(duì)抗，但在必要時(shí)他會(huì)毫不猶豫地訴諸法律�！拔覀兏ＭM(jìn)行對(duì)話(huà)……但如果我們的工人和企業(yè)受到不公正貿(mào)易行為的傷害，我會(huì)在必要時(shí)采取行動(dòng)�！�
中國(guó)政府收緊出口配額的舉措，讓日本的進(jìn)口商平生一種脆弱感。2010年，中國(guó)政府在與日本發(fā)生一起海上爭(zhēng)端后，看上去已經(jīng)阻止了對(duì)日本的稀土出口。不過(guò)中國(guó)方面否認(rèn)了禁止出口的說(shuō)法。
歐盟官員表示，他們支持中國(guó)政府的環(huán)保監(jiān)管，但認(rèn)為這不應(yīng)通過(guò)出口限制來(lái)實(shí)現(xiàn)。他們認(rèn)為，由于外國(guó)需求往往被國(guó)內(nèi)需求取代，稀土出口限制政策基本沒(méi)有使環(huán)境受益。
中國(guó)政府則認(rèn)為加強(qiáng)稀土管控的官方理由是要進(jìn)行行業(yè)整頓，這是合情合理的。在這個(gè)行業(yè)，不負(fù)責(zé)任的礦商亂開(kāi)采的現(xiàn)象比比皆是。中國(guó)有理由出于環(huán)保和安全原因，實(shí)施行業(yè)整頓。
事實(shí)上，全球稀土供需狀況并沒(méi)有想象中的糟糕
盡管過(guò)去三年里，中國(guó)政府下調(diào)了配額的絕對(duì)水平，但由于如今的發(fā)貨量已遠(yuǎn)低于配額水平，配額的作用正在降低。去年，隨著稀土價(jià)格創(chuàng)出歷史新高和全球需求降溫，中國(guó)的稀土出口放緩。截至去年年底，稀土配額只用了60%。稀土價(jià)格也隨之下跌。實(shí)際情況是，在大多數(shù)情況下，只要愿意接受當(dāng)前的價(jià)格，還沒(méi)有哪個(gè)買(mǎi)家在購(gòu)買(mǎi)所需稀土?xí)r被禁止過(guò)。
供需狀況比想象中更好的另一個(gè)原因是，中國(guó)的稀土配額激發(fā)了其他國(guó)家的稀土開(kāi)采。美國(guó)一度是全球領(lǐng)先的稀土生產(chǎn)國(guó)，但現(xiàn)在已不開(kāi)采任何稀土，主要是出于環(huán)境和成本方面的考慮。上世紀(jì)60年代至80年代，全球最大的稀土礦在美國(guó)加州。該礦于2002年關(guān)閉，但2010年又恢復(fù)了生產(chǎn)。
稀土貿(mào)易戰(zhàn)背后的真正原因
中國(guó)稀土出口的實(shí)際稅率為42%(盡管稀土磁體等制成品的出口稅率較低)。除了出口關(guān)稅和間接稅，中國(guó)政府還對(duì)稀土出口許可證收取費(fèi)用。中國(guó)對(duì)稀土出口的管控更多圍繞出口配額制度(即對(duì)稀土出口量作出限制)展開(kāi)。在實(shí)際操作中，這種配額起到的作用與稅收頗為類(lèi)似：政府每年會(huì)面向企業(yè)發(fā)放兩次出口配額，企業(yè)隨后可拿這些配額來(lái)交易。北京的一名交易員表示，每噸稀土配額許可證的現(xiàn)行價(jià)格為10萬(wàn)元人民幣(合15802美元)至90萬(wàn)元人民幣。
美、日、歐盟的競(jìng)爭(zhēng)者擔(dān)心，這樣一來(lái)，中國(guó)稀土的海外用戶(hù)所支付的成本會(huì)比國(guó)內(nèi)買(mǎi)家高出不少，憑借低廉的稀土供應(yīng)會(huì)使中國(guó)高科技產(chǎn)業(yè)在國(guó)際上具有更強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力。
編譯：中國(guó)貿(mào)促會(huì)電子信息行業(yè)分會(huì)
胡吉嶸