有的石油市場分析人士將中東稱之為世界的“油庫”。無論這一稱謂是否廣為人們認可，但中東地區(qū)的豐富的石油資源以及它能夠對世界市場起到的“調控”作用，其重要性似乎怎么評價都不會過分。
關于世界石油資源，受技術限制和統(tǒng)計數據方面的原因以及其他因素的影響，目前似乎沒有一個世界普遍認可的準確數字。根據英國石油公司的估計，目前已經探明和運用當前技術可以開采的石油儲量大約為13800億桶左右，其中大約三分之一在中東地區(qū)。隨著石油勘探和開采技術的不斷發(fā)展，世界石油的蘊藏量包括中東地區(qū)的蘊藏量將進一步增加，這也是沒有人懷疑的事實。即便是石油資源相對貧乏的埃及，也對該國的石油資源前景持樂觀態(tài)度。據埃及政府最近預測，隨著埃及紅海海域和西部沙漠地區(qū)不斷有新的油田被發(fā)現，埃及的石油蘊藏量在未來10年內有望提高到183億桶，是目前已知儲量40億桶的四倍多。
從當前看，中東石油在世界市場上占據的重要地位并未因其他能源包括可再生能源的迅速發(fā)展而受到動搖，在世界石油市場發(fā)揮的重要性也不減當年。據石油輸出國組織(歐佩克)6月份月報的數據顯示，歐佩克5月份的原油產量為日均3158萬桶，占今年全球總需求量日均8869萬桶的比例高達35%以上。其中歐佩克成員中的8個中東產油國的日均產量為2485萬桶，占歐佩克產量的近78.7%，占世界總供應量的28%以上。
在中東產油國家中，幾個石油蘊藏量和產量大的國家對國際石油市場的影響也就更大。沙特阿拉伯的石油儲量高達2640億桶，占世界總儲量的比例高達近五分之一。日均產量目前接近1000萬桶。對世界石油市場的影響力也就最大。其次，伊拉克、伊朗和科威特的儲量也分別高達1430億桶、1380億桶和1020億桶。目前，伊拉克和科威特的日均產量大約在300萬桶左右，日均出口約230萬桶。
當前中東石油面臨的一個隱憂是，中東產油國的剩余生產能力日見減少，這將限制它們今后對國際石油市場的影響力。目前歐佩克的剩余生產能力占全球供應量的比例進一步降至3%左右，實際能力可能不足日均300萬桶，而且基本上全部集中在沙特阿拉伯一個國家。因此，一旦國際石油再出現供應不足乃至短缺的情況，只有沙特能夠在提高石油產量方面有所作為，這也將成為影響國際石油市場長期穩(wěn)定一個不利因素。
從近期前景看，由于國際油價近年處于高位，中東國家擴大生產能力和提高產量的積極性得到了一定的刺激。比如，科威特已計劃在2020年將產量提高到日均400萬桶。可以預見，中東國家適當擴大生產能力將有利于國際油價保持在合理的水平。
