到奉化旅游，一般都要到雪竇山看看彌勒大佛。大佛位于奉化市溪口鎮(zhèn)的雪竇山后山海拔369米山坡上，坐北朝南，左手提布袋，右手握佛珠，慈眉善目，袒胸露腹，笑容可掬。這是以奉化布袋和尚基本形態(tài)為造型的中國(guó)化彌勒佛像。大佛居高臨下，與整個(gè)巖體連成一體，扎實(shí)堅(jiān)固，穩(wěn)如磐石，宏偉壯觀，氣勢(shì)非凡，寶相莊重，做工精美，栩栩如生。
佛教自印度傳入后，經(jīng)與中國(guó)文化長(zhǎng)期融合，逐步趨向中國(guó)化，其重要標(biāo)志就是彌勒佛造像為五代十國(guó)時(shí)的中國(guó)僧人布袋和尚所替代。
史料記載，布袋和尚名契此，自號(hào)長(zhǎng)汀子，唐末五代時(shí)奉化僧人。他形體肥胖，蹙額大腹，居無常所，語默無常，能示人吉兇，且能知天氣晴雨。因?yàn)樗Ｒ哉群梢徊即�，故人稱布袋和尚。后梁貞明三年(公元917年)三月初三，布袋和尚端坐在奉化岳林寺東廊磐石上說偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億。時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”偈畢安然坐化，肉身葬于城北封山佛塔亭。
布袋和尚圓寂后，人皆以為他是彌勒轉(zhuǎn)世，被奉為大肚彌勒佛。北宋崇寧三年，岳林寺住持曇振首先在寺內(nèi)塑布袋和尚像作彌勒佛像供奉。此后，漢地佛寺也都把印度天冠彌勒像改為中國(guó)化布袋彌勒佛像。千余年來，奉化被稱為彌勒應(yīng)跡圣地。
近代佛學(xué)泰斗太虛大師出任雪竇寺方丈時(shí)，首次提議把雪竇山、雪竇寺列入五大名山，定位彌勒道場(chǎng)。1987年重修雪竇寺期間，時(shí)任中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的趙樸初贊同此說，并建議重建中的雪竇寺增加一座“彌勒寶殿”，以凸顯五大名山、彌勒道場(chǎng)的特色。建造露天彌勒大佛，是奉化市旅游發(fā)展史上的大手筆，也是一件繼往開來的文化盛事。對(duì)推動(dòng)奉化旅游產(chǎn)業(yè)發(fā)展、提升奉化城市文化價(jià)值、加快奉化建設(shè)旅游名城步伐都將起到積極作用。