江西、福建、廣東、湖南、廣西等地的山嶺之間，蘊(yùn)藏著豐富的重稀土資源，已探明儲(chǔ)量占全球的９０％以上。當(dāng)前，南方礦區(qū)普遍使用原地浸礦的方式開采稀土。
部分專家和企業(yè)技術(shù)人員指出，原地浸礦的開采方式容易破壞礦區(qū)地質(zhì)結(jié)構(gòu)，引發(fā)山體滑坡，同時(shí)使用的部分化學(xué)藥劑也存在泄漏風(fēng)險(xiǎn)。他們呼吁有關(guān)部門能對(duì)潛在的安全隱患給予重視，并采取有針對(duì)性的防范措施。
鉆孔注液易誘發(fā)地質(zhì)災(zāi)害
南方重稀土礦發(fā)現(xiàn)于上世紀(jì)７０年代，與北方的稀土礦集中分布在一小片礦區(qū)里不同，南方的重稀土礦分布區(qū)域特別廣。例如，在全球重稀土礦分布最富集的江西省贛州市，幾乎漫山遍野都分布有稀土。
中國稀土學(xué)會(huì)副秘書長張安文說，南方的重稀土礦埋藏淺，易開采。過去幾十年來，人們不斷改進(jìn)開采方式，探索出了原地浸礦工藝，即在不剝離和開采礦石的情況下，先在含稀土礦的山體上打許多孔洞，然后注入和回收用于浸出稀土元素的化學(xué)藥劑，進(jìn)而用化學(xué)方法分離出稀土元素。這種工藝的稀土回收率高，開采時(shí)也不必剝離礦體和破壞植被，勞動(dòng)強(qiáng)度小，方法簡單，目前已經(jīng)廣泛使用。
但是這種工藝的缺點(diǎn)也很明顯。張安文說，一般來講，南方重稀土礦區(qū)的地貌屬于低山丘陵地形，海拔高度一般在３００米到４００米之間，山嶺之間的相對(duì)高差一般在５０米到１００米之間。礦區(qū)的巖石以風(fēng)化的花崗巖為主，山體的巖層構(gòu)造本身就不夠堅(jiān)固。
而且，用原地浸礦工藝開采稀土，需要在富含稀土的礦區(qū)山體上打一定數(shù)量的注液井。一般情況下，需要在含稀土礦的山體上布置數(shù)百個(gè)乃至上千個(gè)注液井，在打孔過程中所產(chǎn)生的震動(dòng)，會(huì)破壞山體內(nèi)部原本穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)狀態(tài)。
待打完注液井后，工人會(huì)將大量的浸取液注入山體之中，山體因吸收大量的藥劑而變得松軟，山體中土壤的黏性也會(huì)隨著含水量的增加而下降，維持原來山體結(jié)構(gòu)的平衡力量也被破壞，容易引起山體滑坡事故。特別是南方地區(qū)降雨充分，在雨水的反復(fù)沖刷下，已經(jīng)“喝飽”了浸取液的礦區(qū)山體更容易出現(xiàn)坍塌和山體滑坡現(xiàn)象。張安文說，實(shí)際情況也顯示，稀土礦區(qū)的山體坍塌、滑坡現(xiàn)象多發(fā)。
贛州稀土礦業(yè)有限公司從事安全生產(chǎn)研究等工作的技術(shù)人員黃紫彬，對(duì)此曾專門做過研究。據(jù)他介紹，在實(shí)際生產(chǎn)中，有些生產(chǎn)者為了盡早產(chǎn)生效益，常常會(huì)采用加大注入浸取液量的方式來加快出礦速度，注液量的大量增加，會(huì)加重本已經(jīng)飽和變松的山體的負(fù)擔(dān)，增加了山體滑坡的概率，威脅施工人員和礦區(qū)一帶居民的生命和財(cái)產(chǎn)安全。
據(jù)黃紫彬介紹，在采礦場設(shè)計(jì)時(shí)，為了更好地利用浸取液自身的重力，讓其自流，以節(jié)省能耗等成本，礦山水冶車間的各類處理池往往沿著礦區(qū)山坡，按階梯式布置，母液池等較早處理工序的池子一般布置在車間地勢較高的平臺(tái)之上，其余工序的處理池，則按先后順序依次向下布置。
以贛南的稀土礦為例，礦山水冶車間一般包括母液中轉(zhuǎn)池、除雜池、沉淀池、溶雜池及配液池等幾類工藝處理池。池子數(shù)量根據(jù)礦山的實(shí)際生產(chǎn)規(guī)模，數(shù)量在幾個(gè)到幾十個(gè)不等，單個(gè)容積一般在２００立方米到３００立方米。這些工藝池多為水泥和磚混砌而成，具備一定的抗壓能力。但是，在實(shí)際生產(chǎn)過程中，水冶車間均為露天作業(yè)，處理池大多直接暴露在陽光下，天長日久，風(fēng)吹日曬，池壁容易開裂。
黃紫彬舉例說，假如一個(gè)處理池的容量為２５０立方米，在池子蓄滿的情況下，池壁承受的壓力是巨大的。在這么大的壓力下，一旦池子發(fā)生潰壁坍塌現(xiàn)象，兩三百噸液體夾雜著土石從高坡流下來，會(huì)對(duì)下方的人員、設(shè)施造成極大威脅。因此，工藝池的坍塌在離子型稀土礦生產(chǎn)過程中也是一個(gè)巨大的危險(xiǎn)源。
危險(xiǎn)化學(xué)試劑應(yīng)用欠規(guī)范
利用原地浸礦方式開采稀土礦，在清除雜質(zhì)的環(huán)節(jié)，采礦企業(yè)往往要回收廢渣內(nèi)殘留的稀土，一般是把渣子用強(qiáng)酸溶解，然后重新送入水冶車間進(jìn)行分離，所用的強(qiáng)酸通常是濃硫酸。
濃硫酸具有極強(qiáng)的氧化性和腐蝕性，同時(shí)還具有脫水性、難發(fā)揮性等特點(diǎn)，容易對(duì)人體造成損害，屬于國家嚴(yán)格控制的危險(xiǎn)化學(xué)品之一。據(jù)黃紫彬介紹，采礦企業(yè)一般用金屬罐存放濃硫酸，這種罐下方設(shè)有閘閥，使用時(shí)將閘閥擰開，濃硫酸就會(huì)流出。由于硫酸罐一般放在戶外，風(fēng)吹日曬，容易銹蝕，上面的閥門也往往沒有安全控制裝置，這些因素均可能導(dǎo)致濃硫酸泄漏事故的發(fā)生，潛伏安全隱患。
另外，按照化學(xué)品使用規(guī)范，稀釋時(shí)應(yīng)將濃硫酸慢慢加入到水中攪拌，否則容易產(chǎn)生溶液沸騰的現(xiàn)象。但是受素質(zhì)影響，有些工人對(duì)濃硫酸的性質(zhì)缺乏足夠認(rèn)識(shí)，在稀釋濃硫酸時(shí)，存在將水直接加入濃硫酸中混合的現(xiàn)象，容易造成人員傷害。
針對(duì)存在的以上隱患，張安文等人建議：
一、針對(duì)存在的問題，國家有關(guān)部委組織科研、地質(zhì)等部門，結(jié)合南方稀土礦區(qū)的地質(zhì)情況，進(jìn)一步研究和完善稀土開采工藝技術(shù)。
二、盡快建立和完善礦區(qū)規(guī)劃、工藝流程、生產(chǎn)設(shè)施防護(hù)等安全規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)，安監(jiān)部門要落實(shí)責(zé)任，通過組織安全檢查等方式，督促企業(yè)增強(qiáng)安全生產(chǎn)意識(shí)，提高安全生產(chǎn)水平。
三、對(duì)稀土礦山使用的強(qiáng)酸強(qiáng)堿等危險(xiǎn)品，有關(guān)部門要加強(qiáng)管理，建立資格審批制度，并督促企業(yè)建立和落實(shí)相關(guān)的操作、管理規(guī)范；對(duì)相關(guān)崗位的操作人員，要進(jìn)行專門的崗位技能、安全生產(chǎn)意識(shí)培訓(xùn)，考核上崗。