中國是向少數(shù)人專制和大眾貧困的舊體制復(fù)歸，還是走向富裕、民主、文明、和諧的現(xiàn)代國家？
改革開放以來，中國在追求民富國強的道路上取得了巨大的成就，同時也面臨嚴峻挑戰(zhàn)。
從經(jīng)濟生活的表層看，現(xiàn)在最突出的是兩個問題，一個是資源短缺和環(huán)境惡化的問題日益突出。爆發(fā)性的環(huán)境危機在各地不斷發(fā)生，有些地方甚至不再具備人類生存的基本條件。另一個問題則是社會環(huán)境惡化，其中最嚴重的是尋租腐敗蔓延和貧富差距擴大。
從經(jīng)濟生活的深層結(jié)構(gòu)看，主要是內(nèi)外兩個方面的失衡。內(nèi)部失衡主要表現(xiàn)為投資和消費的失衡--投資過度膨脹和消費在GDP中的份額不斷下降，使投資和消費的比例大大偏離了正常狀態(tài)。這樣就造成了諸如產(chǎn)能過剩、最終需求不足、群眾生活水平提高過慢、收入差距拉大等一系列經(jīng)濟和社會問題。
外部失衡的主要表現(xiàn)，則是國際貿(mào)易和國際收支的雙順差以及外匯存底的大量增加。這造成中國和貿(mào)易伙伴國之間的摩擦加劇，本國的貿(mào)易條件變差，出口產(chǎn)品賤賣，還搭上了我們自己的資源和環(huán)境。
經(jīng)濟結(jié)構(gòu)內(nèi)外失衡的宏觀經(jīng)濟后果是：貨幣供應(yīng)過量、流動性泛濫、資產(chǎn)泡沫生成和通貨膨脹壓力增加，等等。全球金融危機的沖擊，使形勢一度十分嚴峻。經(jīng)過一年多來"擴需求，保增長"的巨大努力，雖然GDP增速回升，但是上述結(jié)構(gòu)問題依然存在，并且有愈演愈烈之勢。
進一步追問原因，我們會發(fā)現(xiàn)，根源在于不徹底的經(jīng)濟和政治體制改革。在改革開放初期，我們在保持國有經(jīng)濟原有地位和行政主導(dǎo)大體不變的條件下，實行了一系列變通性制度安排。這雖然造就了中國經(jīng)濟的迅速崛起，但它們并沒有及時地被更加正式的法治體制和市場體制取代，而是逐漸固化為一種國家主導(dǎo)型的重商主義式體制�？梢哉f，經(jīng)濟增長方式轉(zhuǎn)變步履維艱，結(jié)構(gòu)失衡難以解決，尋租腐敗猖獗，貧富差距拉大，是這一體制的必然結(jié)果。
最令人憂慮的是，在這種情況下，改革動力不足。一方面，一些從行政壟斷和權(quán)力尋租活動中得益的人們，為了維護其既得利益，既有可能打著"為民請命"的旗號，阻礙改革進程，也有可能假借"改革"的名義，強化行政權(quán)力的控制和腐敗尋租的空間。另一方面，一些改革前舊體制的支持者利用公眾對腐敗、貧富分化等的不滿情緒，用民粹主義和狹隘民族主義的言說轉(zhuǎn)移目標，把民眾的情緒引到反市場化改革的方向上去。
于是，向我們再次提出中國向何處去--是向少數(shù)人專制和大眾貧困的舊體制復(fù)歸，還是走向富裕、民主、文明、和諧的現(xiàn)代國家的大問題。
王一江教授的這部《民富論》正是討論與此相關(guān)的重大理論問題的。王一江畢業(yè)于哈佛大學，受業(yè)于機制設(shè)計理論大師、2008年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主埃里克·馬斯金和社會主義體制研究的集大成者、匈牙利經(jīng)濟學家雅諾什·科爾奈，因而對社會主義體制和機制設(shè)計理論都有精深的理解。
在這本書中，他運用經(jīng)濟學基本原理，從國際比較、歷史比較的視角，深入淺出地論述了國家與經(jīng)濟發(fā)展、國富與民富的辯證統(tǒng)一關(guān)系，鮮明地表達了以下主題：(1)只有發(fā)展市場經(jīng)濟、發(fā)展多種所有制才能建立起實現(xiàn)民富國強的長效機制。(2)市場經(jīng)濟要想成功，必須有一系列制度基礎(chǔ)的支持。這些制度基礎(chǔ)既能保證追求財富的自由和沖動，又能將這種自由和沖動納入法律和秩序的軌道，同時還要通過民主、法治和分權(quán)等手段限制國家對經(jīng)濟的干預(yù)、對民間的掠奪，使之服務(wù)于經(jīng)濟發(fā)展，并最終提高國民生活水平。
王一江教授在這本書中提出了自己的一得之見。它們并不一定都準確無誤和得到了縝密的論證，但是由于都是獨立思考的結(jié)果，而且能夠啟發(fā)人的思考，引發(fā)認真的討論，就特別值得珍視。
中國改革從一開始就在不同思想、學說、方案之間的碰撞、辯論和互補中前行。在當前這個關(guān)系到中國向何處去的關(guān)鍵時刻，中國經(jīng)濟學界需要更多像王一江這樣切實認真的學者參與自由而切實的討論，以此來推動中國經(jīng)濟和政治體制的下一步改革。