古希臘文明在其衰落期（公元前323-前30年）結(jié)出了最為璀璨的文化藝術(shù)及科學(xué)成果。無論在數(shù)學(xué)、自然科學(xué)，還是哲學(xué)、詩(shī)歌和藝術(shù)等方面，古希臘遺產(chǎn)如此驚人，以至于取代了古希臘成為地中海地區(qū)霸主的古羅馬在繼承了這些成果后，才徹底提升為偉大文明。
我們今天能夠了解古希臘和古羅馬時(shí)期的歷史，很大程度上就來源于古希臘時(shí)期歷史寫作是一種重要的學(xué)術(shù)文化傳統(tǒng)。通過歷史寫作表達(dá)道德觀念，塑造政治和社會(huì)理念，是當(dāng)時(shí)的古希臘歷史學(xué)家影響達(dá)到的目的，正如波里比阿所說，“歷史學(xué)家希望通過敘述真實(shí)發(fā)生、真實(shí)說過的事情，教育、勸誡嚴(yán)肅的以史為鑒者，而且，其敘述的效力將傳之萬世”。古希臘的詩(shī)歌傳統(tǒng)，以及戲劇，甚至還有類型化的小說，在這個(gè)文明的晚近時(shí)期發(fā)展到頂峰，這些成為希臘人最成功的文化輸出品。在物質(zhì)文化領(lǐng)域，古希臘滑入衰落后，由于政局混亂，將軍們都希望塑造“神”的形象，這推動(dòng)了雕塑藝術(shù)的發(fā)展，帶來了驚人的建筑藝術(shù)成果（神廟、祭壇、圖書館），繪畫藝術(shù)也趨于成熟。
今天人們提及古希臘文化，很多時(shí)候就是在說古希臘的哲學(xué)。從懷疑主義、犬儒主義，到伊壁鳩魯主義，再到斯多噶主義，古希臘先哲的深刻思考影響至今。而在醫(yī)學(xué)和科學(xué)領(lǐng)域不僅涌現(xiàn)出希波克拉底學(xué)派這樣的通過實(shí)驗(yàn)來探索醫(yī)學(xué)認(rèn)知，提煉出歸納推理方法，為近現(xiàn)代醫(yī)學(xué)奠定了方法論基礎(chǔ)，更在數(shù)學(xué)領(lǐng)域大放異彩，以歐幾里得、阿基米德兩大巨匠最為有名。在天文學(xué)、地理學(xué)領(lǐng)域，古希臘遺產(chǎn)都提出了后來在文藝復(fù)興時(shí)期觸發(fā)大航海時(shí)代的璀璨成果。
無論怎樣贊美古希臘文明特別是其文化、科學(xué)成就，都不為過。我們今天的世界形態(tài)，享受的文明成果，很大程度上都來源于古希臘遺產(chǎn)——這種意識(shí)和態(tài)度并不意味著全盤崇洋、否認(rèn)中華文明的發(fā)展成就。中華文明從來沒有也不可能納入一個(gè)封閉的架構(gòu)形態(tài)，而是處于與外來文明的密切互動(dòng)。亞歷山大大帝的兵鋒曾掃及今天的阿富汗和印度，將古希臘文明的豐富信息傳播到中亞和南亞。而近些年的考古發(fā)現(xiàn)也證實(shí)，公元前的一千年內(nèi)，東亞文明與地中海文明的交流聯(lián)系已經(jīng)存在。
世界著名歷史學(xué)家、美國(guó)斯坦福大學(xué)讓與麗貝卡·維拉德古典學(xué)講座教授、歷史學(xué)教授伊恩·莫里斯、威斯康星大學(xué)麥迪遜分校豪斯-巴斯科姆古典學(xué)講座榮譽(yù)教授巴里·鮑威爾所著的《希臘人：歷史、文化與社會(huì)》（第二版）一書最近引進(jìn)到國(guó)內(nèi)出版。這本書全面梳理了古希臘文明的興衰史，將歷史與文化融合在一起。書作者不僅打破了希臘史研究只關(guān)注愛琴海地區(qū)而忽略西西里、南部意大利的希臘人的常例，將之納入到古希臘文明覆蓋的更大范圍的地中海世界之中；也沒有將希臘史止于公元前404年伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束、公元前399年蘇格拉底之死，而是密切的討論了古希臘文明在最后幾個(gè)世紀(jì)的衰落和瓦解過成功。
古希臘文明在世界歷史上的地位如此重要，近代之后的英國(guó)和現(xiàn)代美國(guó)都將自己作為古希臘及古羅馬傳統(tǒng)的繼承者，這兩大古代文明也都出現(xiàn)過相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間的民主體制時(shí)期，因此受到了神化甚至圣化。這本書明確指出，古希臘最大的文明遺產(chǎn)確實(shí)在于創(chuàng)造了公開討論和運(yùn)用理性，由自由公民組成的社會(huì)來應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)這樣一種制度安排；也因此涌現(xiàn)出不朽的文學(xué)、藝術(shù)作品以及理性思想，但“它也發(fā)動(dòng)了可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)，犯下了無數(shù)殘暴的罪行”，最終自己破壞了文明。
（古）希臘人究竟是些什么人？全書開篇就指出，古希臘人在種族談不上純粹，是通過雅典和斯巴達(dá)為雙核心的諸個(gè)城邦長(zhǎng)期存在，并相互由共同利益鍛造出來的身份。書中的前幾章向讀者介紹了古希臘時(shí)期的希臘平原的氣候、地理?xiàng)l件，政治組織體制，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)組織方式，家庭關(guān)系，以及公元前12000-前1200年的史前希臘人階段。
公元前1200-前800年，古希臘進(jìn)入了一個(gè)黑暗時(shí)代，這一時(shí)代葬送了之前米諾斯和邁錫尼時(shí)期的許多文明成果。也正是因?yàn)榫拺堰^去的榮光，古希臘人開始創(chuàng)作史詩(shī)。最著名的就是荷馬史詩(shī)，將邁錫尼時(shí)期的希臘英雄對(duì)戰(zhàn)特洛伊的戰(zhàn)爭(zhēng)史，增添了神話背景�！断ＥD人：歷史、文化與社會(huì)》（第二版）書中就指出，荷馬史詩(shī)中的神話，其實(shí)是希臘古代宗教、文化藝術(shù)與科學(xué)尚未實(shí)現(xiàn)分隔而得出的重要想象。
古希臘的歷史接下來才進(jìn)入人們通常有所了解的幾個(gè)時(shí)代：古風(fēng)時(shí)代（公元前800-前500年）、古典時(shí)代（公元前500-前350年）、馬其頓征服時(shí)期（公元前350-前323年）、希臘化時(shí)代（公元前323-前30年）。在古風(fēng)時(shí)代，地中海地區(qū)迎來了古希臘文明的全面擴(kuò)張，多個(gè)城邦都開始致力于在北非、意大利、西西里等地區(qū)移民或殖民，并形成新的城邦，這些城邦的紛亂競(jìng)爭(zhēng)是古希臘文化藝術(shù)與科學(xué)獲得發(fā)育發(fā)展的重要基礎(chǔ)。而在這一時(shí)期，以雅典為代表的古希臘民主體制漸趨成熟，但這種民主與近代歷史上的民主一樣，都屬于男性貴族專享的民主，女人、外邦人、奴隸都不享受公民權(quán)。
在古典時(shí)代，雅典和敘拉古迎來了空前繁榮，前者成功的克制了希臘諸城邦的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手斯巴達(dá)，以及周邊的幾個(gè)強(qiáng)權(quán)帝國(guó)。松散聯(lián)邦式的雅典帝國(guó)呈現(xiàn)雛形，但在抗擊外來侵略的持續(xù)過程中坍塌。而后的馬其頓亞歷山大大帝解構(gòu)了希臘文明的人神理念，他對(duì)城邦體制特別是民主體制的破壞，影響深遠(yuǎn)，當(dāng)然不可否認(rèn)其遠(yuǎn)征在空前遼闊的范圍內(nèi)播種了希臘文明的種子，2100年后的拿破侖橫掃歐洲過程中也重復(fù)了這樣的進(jìn)程。古希臘最終被古羅馬所取代，前者更為先進(jìn)，后者在當(dāng)時(shí)干脆就是野蠻性的，幸而古希臘遺產(chǎn)被很好的保留了下來�！断ＥD人：歷史、文化與社會(huì)》（第二版）書中的主要篇幅，即是對(duì)上述四個(gè)時(shí)代開展評(píng)述，在再現(xiàn)古希臘文明的輝煌與曲折的同時(shí)，也試圖回答古希臘人、古希臘社會(huì)留給后人們的重要思考：在一個(gè)危險(xiǎn)、復(fù)雜的世界，美和真理究竟能否幫助人們找尋解決真正問題的真正方法。
