戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)時(shí)代的悲劇，由心存幻想開始，經(jīng)執(zhí)迷不悟，最終走向?yàn)?zāi)難。第一次世界大戰(zhàn)摧毀了一個(gè)富庶的歐洲，葬送了近代以來(lái)的幾大帝國(guó)——奧匈帝國(guó)在戰(zhàn)后瓦解，沙皇俄國(guó)推翻后再經(jīng)十月革命走向了社會(huì)主義，曾盛極一時(shí)、領(lǐng)土橫跨三大洲的奧斯曼帝國(guó)解體，德意志德國(guó)被魏瑪共和國(guó)取代。作為戰(zhàn)勝國(guó)的大英帝國(guó)也因?yàn)榻?jīng)濟(jì)上的巨大困難，開始交出它的霸權(quán)。
從結(jié)果來(lái)看，這幾大帝國(guó)似乎都是戰(zhàn)爭(zhēng)的受害者，但回溯1914年以及之前的歐洲，人們卻可以看到幾大帝國(guó)正是后來(lái)被稱為意外事件的世界大戰(zhàn)的發(fā)起者。英國(guó)歷史學(xué)家、牛津大學(xué)近代史教授、土耳其比爾肯大學(xué)國(guó)家關(guān)系學(xué)院教授諾曼·斯通所著的《一戰(zhàn)簡(jiǎn)史：帝國(guó)幻覺》一書就從幾大帝國(guó)如何因?yàn)樾拇婊孟牒蛨?zhí)迷不悟，一步步引領(lǐng)著他們的人民以及歐洲其他主要大國(guó)，走向了戰(zhàn)爭(zhēng)災(zāi)難。
《一戰(zhàn)簡(jiǎn)史：帝國(guó)幻覺》這本書以總結(jié)和反思一戰(zhàn)歷史教訓(xùn)為出發(fā)點(diǎn)，在較短的篇幅內(nèi)（中文版僅14萬(wàn)字）為讀者呈現(xiàn)了100年前發(fā)生的那場(chǎng)大戰(zhàn)的主要經(jīng)過(guò)，以及戰(zhàn)場(chǎng)之外政治和國(guó)際關(guān)系層面的激烈博弈。
德國(guó)毫無(wú)疑問是一戰(zhàn)前最為耀眼的歐洲明星國(guó)家。1914年的柏林，已經(jīng)取代巴黎和維也納成為歐洲首都，科學(xué)、商業(yè)、金融、工業(yè)空前繁榮。德皇威廉二世早已忘記了鐵血宰相俾斯麥的告誡，不僅積極與英國(guó)等展開貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)，還建立起一個(gè)事實(shí)上并無(wú)必要的強(qiáng)大海軍，長(zhǎng)期開展以英國(guó)海軍為假想敵的演練。正如許多歷史學(xué)家所指出的，這種魯莽的挑釁，使得當(dāng)時(shí)英國(guó)親德政治派別相當(dāng)被動(dòng)，英國(guó)政府最終決定倒向法俄聯(lián)盟。危險(xiǎn)的是，當(dāng)時(shí)的德國(guó)人沒有意識(shí)到上述做法的危險(xiǎn)性，不僅德皇和德軍將領(lǐng)為此意得志滿，而且還使得普通的德國(guó)人都為盲目的愛國(guó)熱情所左右�！兑粦�(zhàn)簡(jiǎn)史：帝國(guó)幻覺》書中意味深長(zhǎng)的提到了德國(guó)社會(huì)學(xué)家馬克斯·韋伯在戰(zhàn)前曾發(fā)表過(guò)的支持德國(guó)海軍擴(kuò)張的演講，并評(píng)價(jià)指出，“這是一個(gè)聰明人整理出來(lái)的最愚蠢的理論之一，甚至都不值得奚落和嘲弄”。
奧匈帝國(guó)能夠維持到1914年，其實(shí)已經(jīng)相當(dāng)幸運(yùn)。這個(gè)由多民族自治體和行省組成的舊式帝國(guó)，根本無(wú)法平息旗下的民族主義騷動(dòng)，更沒有底氣向俄國(guó)開戰(zhàn)。薩拉熱窩事件發(fā)生后，奧匈帝國(guó)向塞爾維亞宣戰(zhàn)，也仍沒有做好應(yīng)對(duì)俄國(guó)參戰(zhàn)的準(zhǔn)備，更沒有意識(shí)到全歐洲都將卷入戰(zhàn)事。在一戰(zhàn)的上一個(gè)世紀(jì)（19世紀(jì)），俄國(guó)曾成功拖垮過(guò)此前戰(zhàn)無(wú)不勝的拿破侖大軍，此后更是在南歐、西亞、中亞和中國(guó)地區(qū)全面擴(kuò)張。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)帶給俄國(guó)以巨大屈辱，參加一戰(zhàn)的俄國(guó)被事實(shí)證明為是大國(guó)中軍事行動(dòng)能力最差的國(guó)家。
奧匈帝國(guó)和俄國(guó)這兩個(gè)即將失敗的帝國(guó)組成了一戰(zhàn)東線。而在西線，急欲洗刷1870年戰(zhàn)敗屈辱的法國(guó)與德國(guó)爆發(fā)了更為激烈的持續(xù)拉鋸戰(zhàn)。西線戰(zhàn)事的殘酷性，讓后來(lái)的法國(guó)人也不免心驚膽戰(zhàn)，以至于二戰(zhàn)中在德軍繞過(guò)馬其諾防線后就迅速宣告投降。
一戰(zhàn)打響之初，各大國(guó)都相信本國(guó)將成為戰(zhàn)勝一方，并且篤定將很快結(jié)束戰(zhàn)事。這也是幾乎所有參戰(zhàn)國(guó)沒有為1914年到1918年的五個(gè)冬天準(zhǔn)備足夠的糧食和物資儲(chǔ)備的重要原因。持續(xù)的戰(zhàn)事，不僅造成了幾個(gè)世紀(jì)都沒有出現(xiàn)過(guò)的巨大傷亡，而且讓參戰(zhàn)國(guó)都陷入到前所未有的糧食和物資匱乏困境。為了盡數(shù)結(jié)束戰(zhàn)事，而在戰(zhàn)爭(zhēng)中投入使用的各式新武器，在加大傷亡的同時(shí)，造成了延遲戰(zhàn)事結(jié)束的反作用。
一戰(zhàn)打到1917年，協(xié)約國(guó)與同盟國(guó)均已筋疲力盡，渴望結(jié)束戰(zhàn)事。德國(guó)人希望以戰(zhàn)止戰(zhàn)，再度開始無(wú)限制潛艇戰(zhàn)，希望逼迫英國(guó)等另一方作出妥協(xié)。這種做法的確讓英國(guó)戰(zhàn)時(shí)供應(yīng)的緊張局面雪上加霜，卻將中立國(guó)美國(guó)漸漸的逼向了英國(guó)。而讓人匪夷所思的是，德國(guó)外長(zhǎng)向美國(guó)的鄰國(guó)墨西哥提出建議，希望扶持其進(jìn)攻美國(guó)，這樣一來(lái)美國(guó)就無(wú)法參戰(zhàn)支援英國(guó)。這個(gè)拙劣的主意經(jīng)英國(guó)情報(bào)部門破譯并轉(zhuǎn)給美國(guó)后，激起了美國(guó)的反德輿論狂潮。德國(guó)皇帝和政客就是用這樣的方式為自己找來(lái)了最為強(qiáng)大的敵手。而在隨后，因?yàn)槔^續(xù)帶有僥幸心理而在私下的停戰(zhàn)談判中提出過(guò)高要求，德意志帝國(guó)錯(cuò)過(guò)了保全自我的最后機(jī)會(huì)。
