看待歷史，可以有很多方式。以食物為視角，并不新奇。食物推動(dòng)進(jìn)化。覓食的沖動(dòng)，促使原始人類從采摘者變成牧種者。剩余食物的出現(xiàn)不僅標(biāo)志著人類足以果腹，保證了大腦給養(yǎng)，相比先祖變得更聰明，而且還促成了社群和社會(huì)的產(chǎn)生。而當(dāng)氣候危機(jī)發(fā)生后，大遷徙以覓食，則帶來了不同原始人類的融合。
法國律師、美食家布里亞·薩瓦蘭在200多年前就曾說過，“國家的命運(yùn)取決于人民吃什么樣的食物”。養(yǎng)活人民，是國家和社會(huì)的基本義務(wù)，不能滿足這一點(diǎn)，就會(huì)造成危機(jī)甚至文明傾覆。漫長的古代歷程得以終結(jié)，人們進(jìn)入近代社會(huì)，與殖民探險(xiǎn)創(chuàng)造的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)有關(guān)——馬鈴薯、玉米等高產(chǎn)食物種植加速推廣到任何適合的區(qū)域，土地可以出產(chǎn)出養(yǎng)活更多人的食物，工業(yè)化、城市化方才成為可能。而拿破侖征俄潰敗源于缺糧，英國為扭轉(zhuǎn)茶葉進(jìn)口逆差而向中國出口鴉片并最終引發(fā)鴉片戰(zhàn)爭，等等，我們可以找到許多可以證明食物在歷史上起到過重要作用的例子。
以上這些，是若干個(gè)農(nóng)業(yè)史、食物史、社會(huì)經(jīng)濟(jì)史著作都會(huì)提及的演化梗概。《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》編輯、《連線》和《衛(wèi)報(bào)》等媒體專欄作家湯姆·斯坦迪奇所著的《舌尖上的歷史》是一部通俗簡化的食物史讀本。書作者在較短的篇幅內(nèi)向讀者敘述了食物伴隨人類演化并相互影響的過程，著重分析了一些相關(guān)的歷史突變、轉(zhuǎn)折事件。
這本書的可讀之處頗多，試舉幾例。首先，書作者較為簡要清晰的論證了，食物（農(nóng)產(chǎn)品）是人類文明塑造而非上天恩賜的結(jié)果。玉米這種作物在書中被多次提及，介紹了從墨西哥類蜀黍到玉米的演化過程。玉米最早在墨西哥中部被馴化，再傳至阿茲特克、瑪雅、印加等多個(gè)美洲文明區(qū)域，在若干個(gè)世紀(jì)后，這種作物還成為拯救亞非歐三大洲文明的食物。食物是人類文明塑造的結(jié)果，還可以通過現(xiàn)代作物的脆弱性（無法在野生環(huán)境中大量生長）來印證。除了玉米，小麥、稻米等其他支撐人類文明的主要食物，也都是選擇性栽培的結(jié)果，“農(nóng)民讓野生植物最有價(jià)值的特征代代相傳，從而創(chuàng)造出經(jīng)過馴化更符合人類需要的新突變體”。
其次，書中對人類文明、食物演化不同階段，所形成的人類與食物之間的脆弱關(guān)系給予了揭示。在古代社會(huì)，食物或者說生產(chǎn)食物的能力，是構(gòu)建權(quán)力和社會(huì)關(guān)系的基礎(chǔ)。權(quán)勢者、富足者可以通過擁有資源來脫離食物生產(chǎn)，悖謬的是，一旦社會(huì)穩(wěn)定出現(xiàn)這樣的脫離特征，脫離食物生產(chǎn)的人口足夠多，往往就會(huì)帶來下一輪食物危機(jī)和社會(huì)動(dòng)亂。書作者指出，而今在美國、日本及歐洲一些國家頗為盛行的本地農(nóng)業(yè)、都市農(nóng)業(yè)，參與者往往都是較為富裕的階層人群，這來源于這些人對貿(mào)易全球化背景下食品安全的憂慮，也與此類歷史教訓(xùn)的影響有關(guān)。
值得一提的是，有別于一些更為有名的社會(huì)經(jīng)濟(jì)史著作，這本書在敘述中世紀(jì)和殖民探險(xiǎn)時(shí)期的全球貿(mào)易時(shí)，對伊斯蘭文明推動(dòng)亞歐乃至全球貿(mào)易的歷史貢獻(xiàn)給予了濃墨重彩的引介。伊斯蘭文明的共同語言、文化、律法和風(fēng)俗，使得其可以承載其近千年時(shí)間的跨大洲貿(mào)易使命，也正是因?yàn)榇�，后來的蒙古帝國很快從文明的破壞者變成同樣的重商主義保衛(wèi)者。歐洲，具體來說是南歐和西歐在文藝復(fù)興過后的文化及商業(yè)進(jìn)步，是因?yàn)槔^承了伊斯蘭文明的制度和技術(shù)遺產(chǎn)，探險(xiǎn)家們才有可能分別在亞洲和美洲找到促成歐洲社會(huì)激變的關(guān)鍵食物（玉米、馬鈴薯、咖啡、香料等）。
通過《舌尖上的歷史》最后幾章的介紹，讀者可以了解到，工業(yè)革命以來，技術(shù)的突飛猛進(jìn)帶來的“食物革命”及對人類社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到的加速作用。從罐頭食品到肥料，到基因工程，農(nóng)業(yè)、食物生產(chǎn)的生產(chǎn)力大幅躍升，以至于可以滋養(yǎng)數(shù)十倍于古代總量的全球人口。但技術(shù)也帶來了始料未及的后果，污染、毒性和超出科學(xué)家預(yù)計(jì)的基因突變讓食品安全問題變得空前嚴(yán)峻。
