鐵路的重要意義不僅在于它衍生出現(xiàn)代管理學(xué)，還在于它掀起的轟轟烈烈的運(yùn)輸革命，將人類帶進(jìn)了現(xiàn)代社會(huì)。
卡內(nèi)基從鐵路公司中習(xí)得職場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)、管理經(jīng)驗(yàn)，積攢了豐足的創(chuàng)業(yè)人脈。但無(wú)可爭(zhēng)議的是，美國(guó)的鐵路時(shí)代屬于“船王”科尼利爾斯范德比爾特。
在依靠帆船和蒸汽船積累了一筆財(cái)富后，范德比爾特的后半生致力于掌控一個(gè)鐵路王國(guó)。晚年，他手上掌控的鐵路線，如紐約中央鐵路、哈林鐵路、湖濱和密歇根南方鐵路、加拿大南方鐵路和密歇根中央鐵路連成了蛛網(wǎng)，他也以自己慣有的高調(diào)將這些稱為“現(xiàn)代社會(huì)最偉大的創(chuàng)造”。
每一項(xiàng)技術(shù)從誕生到真正使用，然后再批量生產(chǎn)，都有一個(gè)不斷改進(jìn)的過(guò)程。電報(bào)商業(yè)化是這樣，汽車批量生產(chǎn)是這樣，無(wú)線電的運(yùn)用也是這樣，此后的計(jì)算機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)都有類似的軌跡�；疖噺陌l(fā)明到投入使用，然后大規(guī)模商業(yè)化，也經(jīng)過(guò)了一個(gè)較為漫長(zhǎng)的過(guò)程。
對(duì)鐵路認(rèn)識(shí)的變遷反映到人們的日常用語(yǔ)中，一開(kāi)始火車被稱為“鐵馬”。喬治斯蒂芬森于1814 年發(fā)明的“鐵馬”有5
噸重，此后10 年他不斷對(duì)這個(gè)被命名為“布魯克”的火車頭升級(jí)完善，直至1825 年9 月才有完美的亮相。
1825 年9 月27
日的那次表演秀，讓人們認(rèn)識(shí)到火車擁有光明的未來(lái)。后來(lái)的結(jié)果顯示，鐵路創(chuàng)造了一個(gè)持續(xù)了兩百年且如今依舊火熱的產(chǎn)業(yè)。當(dāng)天，在英國(guó)的斯托克頓附近擠滿了4
萬(wàn)余名觀眾，機(jī)車后面拖著12 節(jié)煤車，另外還有20 節(jié)車廂，車廂里坐著約450
名旅客。由斯蒂芬森親自駕駛的世界上第一列火車緩慢駛近，大地在微微顫動(dòng)。觀眾驚呆了，簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛，不敢相信眼前的鐵家伙竟有這么大的力氣。這列火車以每小時(shí)24
公里的速度從達(dá)靈頓駛到了斯托克頓。
這宣布世界上誕生了火車，鐵路運(yùn)輸事業(yè)從此開(kāi)始。
喬治斯蒂芬森是鐵路時(shí)代的開(kāi)創(chuàng)者，而范德比爾特才是鐵路帝國(guó)的締造者。如果說(shuō)卡內(nèi)基以人生四段論的方式給人留下深刻的印象，那么，范德比爾特則以從“船王”完美轉(zhuǎn)身為“鐵路大亨”的傳奇經(jīng)歷名留創(chuàng)業(yè)史中。
范德比爾特在兩個(gè)領(lǐng)域的切換，堪稱完美。
分析已發(fā)生的故事，一切看似都能追本溯源。但要從當(dāng)下看未來(lái)，我們卻總是兩眼茫然，看不清不確定的未來(lái)。黑天鵝事件頻發(fā)，無(wú)數(shù)關(guān)卡和偶然事件總讓創(chuàng)業(yè)者們時(shí)時(shí)如履薄冰。從范德比爾特的過(guò)往來(lái)看，他在兩個(gè)重要關(guān)卡時(shí)的選擇印證了他作為偉大創(chuàng)業(yè)家的眼光。
首先是相信技術(shù)的力量。范德比爾特在船運(yùn)生意中認(rèn)定蒸汽船一定能替代帆船，從而下定決心賣掉了自己小有成績(jī)的帆船，跟新興業(yè)務(wù)的能手學(xué)習(xí)，甘愿拜師學(xué)藝成為一名打工仔。
60 多歲完美轉(zhuǎn)身，從“船王”過(guò)渡到“鐵路大亨”，則是第二個(gè)關(guān)卡。
科尼利爾斯范德比爾特出生于1794 年，屬于美國(guó)獨(dú)立之后成長(zhǎng)的一代企業(yè)家。范德比爾特是個(gè)荷蘭名字，其祖先在1650
年被賣身為契約奴從荷蘭來(lái)到美國(guó)。范德比爾特小時(shí)候非常聰明，但對(duì)上學(xué)和正規(guī)教育興趣寥寥，一共只上了6
年學(xué)。雖然他比同時(shí)代人的學(xué)齡要長(zhǎng)一些，但他幾乎沒(méi)有掌握任何英語(yǔ)的拼寫(xiě)和語(yǔ)法知識(shí)，除了會(huì)加減運(yùn)算之外對(duì)其他數(shù)學(xué)知識(shí)一竅不通，這在創(chuàng)業(yè)大家群體中比較罕見(jiàn)。
范德比爾特11 歲時(shí)就輟學(xué)到父親的船上幫忙。1810 年5 月，16
歲的范德比爾特開(kāi)始以創(chuàng)業(yè)者的身份決定擁有自己的一艘船。他得知一艘帆船要出售，便向母親開(kāi)口借100 美元來(lái)購(gòu)買。母親提出苛刻的條件，要范德比爾特開(kāi)墾一塊面積為8
英畝的荒地，并且必須要在他短短數(shù)周之后的16
歲生日之前完成。母親的這個(gè)條件其實(shí)是委婉拒絕的意思。但范德比爾特不這么想，他招呼了一群鄰居孩子，按時(shí)完成了任務(wù)，并令他的母親感到滿意。最終他買到了那艘船。
在此后的日子里，范德比爾特對(duì)第一次駕駛著自己的帆船航行在紐約港水域里的感受回味無(wú)窮�！跋啾扔谖液髞�(lái)賺200
萬(wàn)美元所獲得的滿足，遠(yuǎn)不及60 年前當(dāng)我把手放在自己的船柄上，駕駛著自己的帆船時(shí)所獲得的滿足來(lái)得大�！�
有了自己的帆船，范德比爾特終日奔忙于運(yùn)送貨物和旅客，同其他運(yùn)輸船只進(jìn)行激烈的商業(yè)競(jìng)爭(zhēng)。在此期間，他第一次被船員戲稱“船長(zhǎng)”，隨著他的服務(wù)規(guī)模不斷擴(kuò)大，他也贏得了公平和能力強(qiáng)的贊譽(yù)。在創(chuàng)業(yè)第一年年末，范德比爾特除了還給母親100
美元之外，還帶回家1000 美元。
最初，與其他船員一樣，范德比爾特也懷疑蒸汽機(jī)的力量，但沒(méi)過(guò)多久他就意識(shí)到，蒸汽船明顯具有抗擊風(fēng)力和潮汐的優(yōu)勢(shì)。很快，范德比爾特就得出結(jié)論：未來(lái)屬于蒸汽船！于是，他將帆船交由父親管理，自己則完全投身于對(duì)現(xiàn)代運(yùn)輸模式的學(xué)習(xí)，開(kāi)始為富有的蒸汽船主托馬斯吉本斯工作。
當(dāng)時(shí)，吉本斯年逾六十，是一個(gè)富有的律師兼種植園主，已建立起了一個(gè)小型的蒸汽船運(yùn)輸體系，蒸汽船的生意僅是他的一個(gè)愛(ài)好。范德比爾特為吉本斯的聯(lián)合船隊(duì)服務(wù)了11
年之后決定辭職單干。那年他35 歲，第二次創(chuàng)業(yè)正式起航。
范德比爾特以兩艘蒸汽船重新起家。1849
年，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)了金礦，整個(gè)美國(guó)和歐洲都掀起了到美國(guó)西部的淘金熱。在橫貫東西的鐵路還不存在、巴拿馬運(yùn)河沒(méi)有開(kāi)通之前，從美國(guó)東海岸到西部最便捷的道路，就是先乘船到中美洲，之后乘火車穿越巴拿馬或者尼加拉瓜，再重新乘船到西部。范德比爾特的公司立即開(kāi)通了從美國(guó)東海岸到尼加拉瓜，再?gòu)哪峒永系郊永Ｄ醽喌暮骄�。這條新航線給范德比爾特帶來(lái)每年100
萬(wàn)美元的收入。
創(chuàng)業(yè)要成功，本質(zhì)而言都要順勢(shì)而為，有時(shí)只需順勢(shì)，有時(shí)需要造勢(shì)。19 世紀(jì)40
年代末，范德比爾特認(rèn)識(shí)到火車作為新生事物正迅速搶奪著蒸汽船航運(yùn)的業(yè)務(wù)，他選擇了順勢(shì)而為。
孟子在《孟子公孫丑》中曾說(shuō)過(guò)“雖有智慧，不如乘勢(shì)”。絕大多數(shù)成功的創(chuàng)業(yè)家無(wú)不如此。洛克菲勒能有后來(lái)的成就是乘勢(shì)所發(fā)揮出的能量，卡內(nèi)基從鐵路公司的中層管理者轉(zhuǎn)型創(chuàng)辦鋼鐵公司也是乘勢(shì)的結(jié)果，范德比爾特從“船王”完美轉(zhuǎn)身為“鐵路大王”同屬乘勢(shì)而為。21
世紀(jì)10 年代初，中國(guó)的小米公司創(chuàng)始人雷軍常用的“尋找臺(tái)風(fēng)口，豬都會(huì)飛”語(yǔ)句，強(qiáng)調(diào)的依舊是創(chuàng)業(yè)需乘勢(shì)的基本道理。
雖說(shuō)形勢(shì)比人強(qiáng)，但仍不能武斷地說(shuō)每一個(gè)成功的企業(yè)家都是順勢(shì)而為、都能順勢(shì)而為。因?yàn)閯?chuàng)業(yè)之初，很多時(shí)候其實(shí)無(wú)法辨清“勢(shì)頭”，比如電話誕生之初，汽油驅(qū)動(dòng)的汽車誕生之初。創(chuàng)業(yè)很多時(shí)候被認(rèn)為是破壞式創(chuàng)新。這類精彩案例將在后面章節(jié)詳細(xì)論述。
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世紀(jì)初，利用水運(yùn)將貨物運(yùn)到下游要比陸路運(yùn)輸方便得多。但是，向上游運(yùn)輸貨物卻極為耗時(shí)，且價(jià)格昂貴，需要借助于人力驅(qū)動(dòng)船只，或者靠牲畜在河流兩側(cè)拉動(dòng)船只逆水前進(jìn)。約翰費(fèi)奇早在1787
年便開(kāi)始嘗試以蒸汽為動(dòng)力，靠船槳來(lái)駕馭的船只運(yùn)輸貨物，但他最終遭遇了慘敗。費(fèi)奇選擇了特拉華河作為施展地，這一經(jīng)營(yíng)地點(diǎn)后來(lái)被證明是一大敗筆，因?yàn)檫@條河有著充足的可供選擇的航線，蒸汽船航行于這樣的河流很難有利可圖。結(jié)局是，這位卓越的發(fā)明家最后吞下鴉片酊自殺。
蒸汽船在未來(lái)船運(yùn)中有著光明的前途，但這并不能保證進(jìn)入此領(lǐng)域的每一位創(chuàng)業(yè)者都能夠成功。
費(fèi)奇嘗試失敗后，羅伯特富爾頓立刻察覺(jué)到蒸汽動(dòng)力船應(yīng)該適合在哈德遜河上航行。1807
年，他為自己的蒸汽船“克萊蒙特”號(hào)揭開(kāi)了面紗。1809
年，富爾頓和羅伯特利文斯頓創(chuàng)建了密西西比輪船公司。富爾頓在技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)只是促使他成功的一個(gè)方面，另一方面則來(lái)自于紐約立法機(jī)構(gòu)給予富爾頓的特權(quán)——他可以在未來(lái)三十年經(jīng)營(yíng)紐約州內(nèi)所有的輪船交通。
商界新星范德比爾特要有所作為，首先就需為打破這項(xiàng)特權(quán)而戰(zhàn)斗。1817年，新澤西蒸汽輪船公司老板托馬斯吉本斯雇用了一位名為范德比爾特的年輕后生，來(lái)挑戰(zhàn)富爾頓對(duì)新澤西伊麗莎白地區(qū)和紐約之間的水路壟斷。叛逆的范德比爾特在吉本斯船只的桅桿上掛起旗幟，旗幟上寫(xiě)著：“新澤西必須自由�！痹诒姸嗾羝喆」镜穆�(lián)合支持下，經(jīng)過(guò)幾輪生死搏殺，1824
年紐約州最高法院的判決，宣布取消了富爾頓的特權(quán)。
蒸汽動(dòng)力船航運(yùn)領(lǐng)域，范德比爾特并不是先行者，但最后卻成為霸主，類似現(xiàn)象在各創(chuàng)業(yè)大潮中均能尋得。亨利福特、比爾蓋茨、史蒂夫喬布斯，都不是各自領(lǐng)域的先行者，但最后他們獲得了巨大成功，被冠以開(kāi)創(chuàng)者之名。創(chuàng)業(yè)成功，是時(shí)運(yùn)與企業(yè)家精神綜合在一起的結(jié)果。
有人評(píng)價(jià)說(shuō)，范德比爾特是一種稀有的物種，純粹是為了掙錢而生的。范德比爾特預(yù)見(jiàn)到，在美國(guó)這樣一個(gè)地域遼闊、人口眾多的國(guó)家，鐵路運(yùn)輸將大有可為。于是，他積極投身到鐵路運(yùn)輸事業(yè)中去，為后來(lái)建立四通八達(dá)的范德比爾特鐵路網(wǎng)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
1862 年，68 歲的范德比爾特決定告別已經(jīng)營(yíng)42 年的航運(yùn)業(yè)轉(zhuǎn)而投身鐵路業(yè)。68
歲轉(zhuǎn)行，對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都是個(gè)冒險(xiǎn)的決定。范德比爾特根本不需要這種風(fēng)險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)，他是美國(guó)最大的航運(yùn)商，擁有2000 萬(wàn)美元的資產(chǎn)，是美國(guó)最富有的6
個(gè)人之一。但正是這份勇氣與魄力讓他成為“鐵路大王”，讓他的事業(yè)更上一層樓。
第二次轉(zhuǎn)身，范德比爾特發(fā)起的鐵路戰(zhàn)爭(zhēng)主要是金融戰(zhàn)爭(zhēng)。他在華爾街市場(chǎng)上連戰(zhàn)連捷，不僅獲得了巨大利潤(rùn)，同時(shí)也將哈林鐵路、哈德遜鐵路以及紐約中央鐵路收入囊中，3
條鐵路共同撐起了他“鐵路大亨”的名號(hào)。之后范德比爾特陸續(xù)將密歇根中央鐵路、湖濱鐵路、加拿大南方鐵路等十幾條鐵路歸入自己的控制之下。
除了“船王”、“鐵路大亨”這些名號(hào)顯示著范德比爾特在實(shí)業(yè)界舉足輕重的地位，他還是當(dāng)時(shí)最有影響力的投資人，在紐約市發(fā)展成為美國(guó)金融中心的過(guò)程中發(fā)揮了巨大的推動(dòng)作用。
范德比爾特還投資了媒體，他投資的《伍德哈爾和克拉夫林周報(bào)》鼓吹自由戀愛(ài)，揭露股票和證券業(yè)內(nèi)的欺詐丑聞。在范德比爾特的支持下，該報(bào)成為首家刊登卡爾馬克思《共產(chǎn)黨宣言》的美國(guó)刊物。范德比爾特還是電報(bào)巨頭西部聯(lián)盟公司的大股東，他甚至還促使了華爾街第一個(gè)女交易員的誕生。
范德比爾特的另一聞名之處是他的霸道。他喜歡把一切握在自己手中，而不是依靠效率低緩且成本昂貴的法律手段行事。據(jù)傳，在其晚年時(shí)，一位同事勸他運(yùn)用法律手段來(lái)對(duì)付其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，“法律！”范德比爾特大聲囔道，“我還用在乎什么法律？難道我自己沒(méi)有掌握這種權(quán)力嗎？”
在19 世紀(jì)后半葉，沒(méi)有人能像范德比爾特那樣影響著美國(guó)的商業(yè)發(fā)展。他在1812
年戰(zhàn)爭(zhēng)之后開(kāi)始闖蕩商海，在美國(guó)百年華誕之后的下一年結(jié)束了商業(yè)生涯。美國(guó)崛起所憑借的基礎(chǔ)設(shè)施，從海運(yùn)到鐵路再到華爾街的金融機(jī)構(gòu)，都有范德比爾特背后所發(fā)揮的影響力。
范德比爾特于1877 年去世，留下1.05 億美元財(cái)產(chǎn)，占美國(guó)當(dāng)時(shí)GDP 的1/87。如果按個(gè)人財(cái)富占GDP
的比例折算，范德比爾特的遺產(chǎn)在2012 年相當(dāng)于1800 億美元（2012 年美國(guó)GDP 為15.6
萬(wàn)億美元），遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于當(dāng)時(shí)世界首富比爾蓋茨的財(cái)富。
