這本書出自已故美國歷史學(xué)家、亨利·亨延頓圖書館歷史學(xué)者迪克遜·威克特（Dixon
Wecter），原譯為《大蕭條時代，1929-1941》（The Age of the Great Depression,
1929-1941），全面梳理了羅斯福新政政策舉措。
這本書問世已久，但迄今仍可謂對1929-1933年大蕭條、羅斯福新政時期最為客觀和翔實(shí)的評述作品，對于今天的中國讀者理解政府介入經(jīng)濟(jì)并主導(dǎo)發(fā)展的可行性，具有重要意義。書中詳細(xì)介紹了大蕭條的由來、羅斯福新政理念的由來，就新政金融、勞工等政策給予了點(diǎn)評，還介紹了經(jīng)濟(jì)學(xué)家通常忽略的新政時期出臺的解決美國城鄉(xiāng)差異和區(qū)域發(fā)展差異問題、人口問題和教育問題、社會保障問題、文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、美國科技等多方面政策。
羅斯福新政簡言之就是羅斯福總統(tǒng)及其核心閣僚，按照自己對凱恩斯主義的理解，極大的改變了美國政府在這個國家經(jīng)濟(jì)、社會、文化等多方面的作用方式。新政的質(zhì)疑者和反對者常常舉出遲至1938年乃至美國參戰(zhàn)前的1941年美國經(jīng)濟(jì)增長不暢的證據(jù)，宣稱這是政府過度干預(yù)經(jīng)濟(jì)的代價——這種理解很大程度上是誤解，甚至可以說是曲解，羅斯福新政通過對以上多個方面的投入，不僅將美國金融和貿(mào)易從大蕭條中解救出來，更起到了夯實(shí)美國發(fā)展基礎(chǔ)的重要作用。二戰(zhàn)結(jié)束后，美國經(jīng)濟(jì)一飛沖天，而另外的戰(zhàn)勝國要么很難從經(jīng)濟(jì)和社會困境中走出，要么則陷入經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展基礎(chǔ)不牢、后勁不足的持續(xù)困境。
全書第一章介紹了1929-1933年美國大蕭條的慘淡狀況。大蕭條結(jié)束后，歷來有經(jīng)濟(jì)學(xué)家宣稱如果美國政府不予干預(yù)，危機(jī)會照常過去，也將因此避免政府對經(jīng)濟(jì)的過度介入。但在事實(shí)上，當(dāng)時的美國已陷入經(jīng)濟(jì)和社會的全面震蕩，這其中最值得警惕的是，第一，盡管經(jīng)濟(jì)學(xué)家津津樂道的私人慈善捐助在羅斯福的前任胡佛總統(tǒng)任期內(nèi)，就已經(jīng)很踴躍，但捐助根本無法滿足和解決饑餓，社會動亂在即；第二，許多陷入持續(xù)失業(yè)困境的美國人，開始懷疑美國傳統(tǒng)的社會價值觀；第三，因?yàn)榇笫挆l而引發(fā)的貿(mào)易戰(zhàn)，造就了美國在國際上的空前孤立。這種情況下，美國選民拋棄已經(jīng)花了三年多、按照傳統(tǒng)方式（政府有限干預(yù)）治理危機(jī)的胡佛，選擇誓言振興美國的羅斯福，就顯得完全正常了。
羅斯福新政提出要將解決民生問題作為政府責(zé)任，為了避免因大批城鄉(xiāng)居民陷入赤貧而顛覆美國的民主體制，還需更進(jìn)一步加入到救濟(jì)和復(fù)興的領(lǐng)導(dǎo)。書中第三至五章分別就新政的金融、財(cái)政政策作了解讀，這些已經(jīng)是后來的人們所熟知的。值得一提的幾個亮點(diǎn)就是，抑制造成大蕭條的過度投機(jī)的《格拉斯-斯蒂格爾法案》出臺（1933年）、成立美國聯(lián)邦緊急救濟(jì)署和公共事業(yè)振興署、大力推動勞工組織發(fā)展以平衡勞資談判。
這本書第六至十二章，詳細(xì)敘述并剖解了新政中解決美國城鄉(xiāng)差異、三農(nóng)問題、地區(qū)差異、教育和社會保障等問題的政策內(nèi)容。美國20世紀(jì)初已完成了第一輪較大規(guī)模的城市化，但城市貧富分化較為嚴(yán)重，大批就業(yè)及失業(yè)人口沒有住房。在傳統(tǒng)的自由放任經(jīng)濟(jì)學(xué)理念中，政府并無半點(diǎn)義務(wù)幫襯無房人口。羅斯福的新政民生政策，恰恰是從這個領(lǐng)域切入，上馬了今天的中國讀者會非常熟悉的貧民窟整頓改造、建設(shè)規(guī)范化的小城市和城鎮(zhèn)，并完善大小城市的公共交通系統(tǒng)。而在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域，羅斯福通過設(shè)立農(nóng)業(yè)保障局使得農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼長期化，有效穩(wěn)定了農(nóng)產(chǎn)品價格，并用一攬子政策刺激美國農(nóng)民提高機(jī)械化程度。
美國建國到20世紀(jì)30年代，南方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平一直落后于北方，這也是南方社會和文化趨向保守的重要原因，盡管羅斯福的南方戰(zhàn)略是出于瓦解保守勢力的政治基礎(chǔ)，但不能不說的事，拉動南方發(fā)展穩(wěn)定了南方的人口（緩解了南方流向北方的人口遷徙），改善了南方的產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，為二戰(zhàn)后迎來經(jīng)濟(jì)的較快發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。書中特別提到了美國南方開發(fā)期間，美國政府強(qiáng)化開發(fā)發(fā)展的環(huán)境監(jiān)管、勞動監(jiān)察，完善了南方各地的自然資源保護(hù)體系。
在提到羅斯福新政期間的節(jié)育政策時，書作者同樣給予高度評價。這是本書寫作時間較早，書作者還沒有機(jī)會了解節(jié)育政策此后在學(xué)界的定論有關(guān)。20世紀(jì)30年代，美國官方和社會各界推行的節(jié)育政策，是基于種族主義的優(yōu)生理念，設(shè)計(jì)出“幫助”所謂低劣種族和低素質(zhì)人口完成避孕，避免低劣種族基因和低素質(zhì)基因傳遞的政策。在當(dāng)時，美國有許多窮人和有色種族人口被強(qiáng)制節(jié)育，剝奪了生育權(quán)。后來的人們才意識到，當(dāng)時的節(jié)育政策在理念上就是錯誤的。
新政期間還一一出臺了兒童救濟(jì)政策（兒童救助及禁止童工）、青少年職業(yè)教育培訓(xùn)計(jì)劃、養(yǎng)老金和補(bǔ)助金政策，加之美國民間和商界有慈善公益捐助傳統(tǒng)，提高了對普通美國人特別是老年兒童的救濟(jì)保障水平。
新政期間，美國政府還推出了推動娛樂休閑業(yè)發(fā)展的促進(jìn)政策，不僅官方投資娛樂設(shè)施建設(shè)，而且還激勵企業(yè)、資本在此領(lǐng)域投入。類似的政府促進(jìn)政策，還出現(xiàn)在航空運(yùn)輸行業(yè)、文化產(chǎn)業(yè)、電影業(yè)、公共醫(yī)療服務(wù)、尖端科技等行業(yè)或領(lǐng)域。促進(jìn)政策的直觀意義在于創(chuàng)造了大量就業(yè)崗位特別是讓美國高校的畢業(yè)生有了符合興趣和專業(yè)特長的去處，更為重要的是彌補(bǔ)了美國建國以來經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的制度漏洞，強(qiáng)化了多項(xiàng)產(chǎn)業(yè)方面的優(yōu)勢，這為美國打贏二戰(zhàn)及在戰(zhàn)后擔(dān)負(fù)起領(lǐng)導(dǎo)世界經(jīng)濟(jì)重建發(fā)展創(chuàng)造了可能。
