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以下是美國《時代》周刊8月16日(提前出版)一篇文章的節(jié)選，文章原題為《增長的引擎》：
1996年我第一次乘火車從蘇州到上海時，感覺乘客們像在逃難。成百上千的人拼命向火車跑去。為搶占一個有利位置，他們高舉或用竹棍擔著行李蜂擁向前，瞬間就將車廂門口堵得水泄不通。那些同我一樣沒有這般氣概的旅客，只能在車廂內站著或坐在地上。兩小時車程的大部分時間內，我能聞到路軌上散發(fā)出的味道——火車廁所里的排泄物。
如今，帶輪子的行李箱取代了竹棍，走在蘇州火車站臺如同散步一般輕松愜意。找到座位后，我斜躺在舒適的帶有扶手的活動靠椅上。當車廂內的速度表顯示車速達到231公里時速時，對面幾位日本商人不禁點頭贊賞。這次旅程用時42分鐘，沒聞到絲毫異味讓我感到欣慰。
今年7月，上海、蘇州和南京之間開通時速高達350公里的高速列車。近來，此類火車提速在中國隨處可見。這個刻意進取的國家近30年來的各類基礎設施改善中，最令人矚目的或許就是鐵路系統(tǒng)。在這個美歐基礎設施正日益老化的年代，在與世界一流經(jīng)濟體的競爭中，鐵路或許能讓中國占盡優(yōu)勢。幫助實現(xiàn)西部長期發(fā)展即是其目標之一，高鐵將使內地發(fā)展“比肩沿海地區(qū)”。這個網(wǎng)絡正在使一部分人成為在城市之間往返的常客�！罢娴暮芊奖悖币晃幻恤旂�(音)、每周乘坐動車往返于上海杭州的公務員說。
但批評者擔心，中國半數(shù)以上人口仍是農(nóng)村居民，花巨資營建如此華麗的鐵路線是鋪張浪費。對應每個像魯這樣常在兩地間往返的白領，都有數(shù)十個每年只需坐兩次火車的農(nóng)民工。他們每月的收入幾乎買不起高鐵豪華車廂的一張坐票。有專家稱，“低廉但基本舒適的旅行適合普通中國乘客，他們不會因僅僅縮短幾小時行程就去選擇相當于普通列車價格3倍的高鐵�！�
但風險并不在于中國擁有了更好但并非當前所需的超前鐵路網(wǎng)，而是為修建它所產(chǎn)生的巨額債務。近年龐大的基礎設施投資幫助中國首個擺脫經(jīng)濟危機，但如果復蘇遇挫，這將成為沉重負擔。
不過，中國有可能通過鐵路技術出口降低該風險。實際上中國企業(yè)已經(jīng)開始贏得海外項目。去年，沙特將連接麥加和麥地那首期高鐵項目交給包括中國公司在內的聯(lián)建公司承建。中國公司正在委內瑞拉和土耳其修建高鐵，并投標美國加州的高鐵項目。
目前美國只有一條在營運的高鐵，平均時速只有116公里。這種落后都沒逃過普通中國人的眼睛�！爸袊幕疖嚭枚嗔恕�，55歲的教師許文鴻(音)說，“現(xiàn)在甚至美國都在考慮購買。”當我們乘坐的火車以200公里的時速駛向遠方時，他臉上洋溢著滿足的笑容。 |