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兩年前，由于質疑信用卡賬單上的高額超限費，一名英國人與銀行對簿公堂，最終勝訴。
在網絡的推波助瀾下，這一成功維權個案在英國掀起了一場索賠“風暴”。截至目前，英國多家銀行已接到索賠訴求近百萬起。
迫于巨大壓力，英國各大銀行和房屋抵押貸款協(xié)會向數(shù)萬名賬戶持有人返還濫收費用。
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圖為倫敦金融城一景。本報資料照片 | 勇敢說“不”
兩年前的一天，普利茅斯大學法律專業(yè)學生斯蒂芬·霍恩如常接到信用卡賬單。賬單顯示，銀行向他收取兩筆32英鎊(約合63.9美元)的超限費。
霍恩的確超額透支，但僅僅超了5便士(合0.10美元)。他認為，這兩筆收費極其不合理，也與銀行管理這5便士超額透支的成本不相稱。
霍恩致電發(fā)卡銀行。電話另一端的女聲禮貌地說，英國阿比國民銀行向每位透支超出透支額度的客戶收取超限費。英國各大銀行都是如此。
幾分鐘后，她又回電話說，銀行可以取消其中一筆32英鎊的超限費以示“善意姿態(tài)”，但霍恩必須支付另外一筆超限費。
“我差一點就妥協(xié)了，”霍恩在接受媒體采訪時說，“但那時我剛開始學習法律，包括消費者合同法。我肯定，他們的行為違法�！�
霍恩開始計算銀行向他收取超限費的利率。結果顯示，為超出的5便士，即使只收一筆32英鎊的超限費，利率已達64000%�！奥犞�，我要追回所有的錢，”他斬釘截鐵地說，“你們的行為有違法律。除非你們返還全部兩筆費用，否則法庭上見。”
對霍恩的指責，阿比國民銀行嗤之以鼻。幾個星期后，霍恩對阿比國民銀行提出起訴。普利茅斯郡法院裁定，阿比國民銀行應將兩筆超限費返還霍恩。
這一裁決讓英國各銀行高管大跌眼鏡。阿比國民銀行最初難以相信法院竟會審理此案，法院裁決后也置之不理。但后來阿比國民銀行還是決定盡快了結此事，避免聲張�；舳髡f：“他們拒絕認錯，但決定付我一筆5000英鎊(合9980.5美元)的賠償金�！�
但在支付賠償金前，阿比國民銀行要求霍恩簽署保密協(xié)議。霍恩直截了當?shù)鼐芙^了。他寧愿對簿公堂，也不愿被“封口”。他說：“我說‘不’，我不同意保持緘默。訴諸法律就是為表明，他們的行為錯誤。我要把此事公之于眾�！�
索賠“風暴”
霍恩說到做到。拿到賠償金之后，他在因特網上講述自己的維權經歷，全英國的信用卡消費者爭相下載，以研究此案細節(jié)，供自己索賠時參考。
霍恩還創(chuàng)建專業(yè)索賠網站——“罰金”網。他介紹，該網站在2006年4月至10月間，共幫助消費者追回總額50萬英鎊(合99.8萬美元)的銀行濫收費用。
其他索賠網站，如“省錢專家”網和“哪個”網等也相繼成立。這些網站同樣為消費者提供詳細專業(yè)的索賠指導，有些還提供索賠信下載服務。
2月16日出版的英國《金融時報》援引“省錢專家”網創(chuàng)建者馬丁·劉易斯的話說，在過去3個月中，網民共下載索賠信80萬份；目前索賠信日均下載量為2萬份。他說：“主流消費者的索賠意識已被喚醒。已有成千上萬的人追回自己的錢。”
截至目前，所有索賠訴求的法律依據都與霍恩此前援引的法律相同——英國1999年頒布的《消費合同中的不公平條款法》。該法律規(guī)定，不得向消費者收取與成本不相稱的懲罰性費用。
銀行“心虛”
英國各大銀行和房屋抵押貸款協(xié)會每年從客戶賬戶中拿走幾十億英鎊，這些“漁利”主要來自超限費和跳票罰款。
例如，超限費為每筆30英鎊(合59.9美元)至40英鎊(合79.8美元)不等，即使超額透支部分不足1英鎊(約合2.0美元)也要支付超限費。此外，賬戶持有人在使用支票時，若因賬戶余額不足支票金額遭銀行拒付，要向銀行支付跳票罰款，罰金與超限費接近；如果使用賬戶余額不足的借記卡，也要遭遇類似罰款。
“提起索賠訴求的人數(shù)在激增，”劉易斯說，“以前的索賠人數(shù)與目前的相比，根本不值得一提�！比缃�，英國銀行每天收到數(shù)千封索賠信。
然而，似乎沒有一家銀行準備在索賠“風暴”中走上被告席。相反，他們都希望私底下還款了結。
劉易斯認為，有幾大因素促使銀行愿意通過還款私了。
一是因為大部分律師都認同，這些收費與銀行管理成本并不相稱，有違法律。根據英國《銀行業(yè)守則》，銀行不得通過向客戶收取超限費和跳票罰款牟取暴利。
第二個原因是銀行害怕法院作出裁決，從而使其一攬子解決所有問題，即向全部客戶返還濫收費用。
此外，一旦訴諸法律，銀行將不得不公開基礎成本構成，即管理各種各樣未經授權的支付款項所需費用。
盡管銀行不吝還款，但始終拒絕承認這些費用屬于不合理收費，且仍然把向客戶支付賠償金稱作“善意姿態(tài)”。
(新華社專稿) |