彈球，這個小孩子的玩具如今已經(jīng)變成了拍賣行的熱門拍品。很多特殊的彈球甚至成了被眾人瘋狂渴慕的極品。
雖然是曾經(jīng)流行的游戲，但是似乎沒什么人知道彈球是何時何地開始出現(xiàn)的，但是它很可能最早出現(xiàn)在古埃及。如今這小孩子的玩具卻成了拍賣行的熱門拍品。彈球之所以被稱為最新的人氣藏品是因為它是個頭小、易于攜帶、有歷史含量的耐用品，并且極具愉悅的審美感，而且還算讓人能買得起。所以在過去的五年中，世界范圍內(nèi)的彈球藏家數(shù)量已經(jīng)增加了至少三倍。
不列顛百科全書中如此描述“彈球”：這是一種小而硬的球，它被用于兒童游戲，并在18世紀被當成一種籌碼。彈球游戲古已有之，古代的游戲中出現(xiàn)的是海邊的圓形鵝卵石、堅果或者果核。屋大維(后來的奧古斯特大帝)少年時和羅馬的孩子們一樣玩過堅果球的游戲，曾經(jīng)在北美印第安人部落的墳墓中挖出過雕刻而成的彈球。猶太兒童也有在逾越節(jié)玩榛子彈球游戲的傳統(tǒng)。
進入20世紀，人們開始用各種材料制作彈球：燒制的黏土、玻璃、鋼鐵、塑料、縞瑪瑙和瑪瑙。有的彈球名稱來自于它們的用途，比如玩家叫做“鞭打”，顯得很晦澀；還有的彈球原始材料是雪花石，或者依據(jù)它們的外觀被稱作諸如“燧石”、“云”等。
彈球游戲的方法有滾球、扔球、讓球下落，或者用自己的彈球去彈對手的球。通常要求把它們彈出規(guī)定的區(qū)域，這樣就可以贏球。通常是把彈球放在食指上，以其他手指或手掌根部撐地保持平衡，然后用拇指把球彈出。有的是要求把自己的球彈入小洞，有的要求用自己的球?qū)κ值那驈椚胄《�，有的游戲場地像斜板，有的就是九個小洞，還有的會支起一些小拱門，玩家們讓球從拱門下通過。中國的彈球游戲則要求用自己的彈球擊打?qū)κ值膹椙�，讓后者按照指定的方向彈回。各地或不同的國家彈球游戲的�?guī)則不同，游戲的名稱也有所不同，諸如：Ringer、Tic
Tac
Toe、Boxies、Lagging、Keeps等。
記起小時候那些拖著鼻涕的玩伴們的時候，總會出現(xiàn)帶著興奮表情的臟兮兮的臉和黑黑的小手，道具經(jīng)常都是五顏六色的玻璃彈球�？墒悄阒绬�？如今這尋常百姓家小孩子的玩具卻成了拍賣行的熱門拍品。
作為美國頂級的不動產(chǎn)開發(fā)商之一，Bob
Geis并不缺少朋友。那是因為在他馬里蘭州巴爾的摩的家庭辦公室里設(shè)置了小游戲嗎？錯！答案在于Geis是個彈球迷，他熱切地期待著任何人到來看看他的彈球?qū)氊�。事實上，他可以被稱為彈球的頂級藏家了。在彈球展示臺上的那些空心彈球，一個個閃著迷人的光澤，鋪排了將近200個之多。Geis估計其中那個19世紀的帶有金色斑點的彈球價值1萬美元，而他的全部收藏即使很保守地估計也將近10萬美元。
彈球之所以稱為最新的人氣藏品是因為它具有個頭小、易于攜帶、有歷史含量的耐用品，并且極具愉悅的審美感，還算讓人能買得起。當然，像Geis這樣的藏家并不是新人了，他的收藏開始于幾十年前對彈球游戲的癡迷�！拔议_始收集彈球的時候才11歲，”他解釋說�！拔腋改附�(jīng)常帶著我去古董店轉(zhuǎn)悠，就是這樣我發(fā)現(xiàn)了彈球這玩意。到現(xiàn)在我還留著一些我的早期藏品，不過它們的貨色都挺一般的�，F(xiàn)在我很在意我購買的彈球，它們都是那些真正的收藏級精品�！�
Geis那顆價值1萬美元的藏品聽起來像是孤品，其實它并非現(xiàn)在存世最昂貴的彈球。去年12月，賓夕法尼亞丹佛的Morphy拍賣行的拍品“洋蔥皮”是一顆用云母鑲嵌的兩英寸大彈球，價格達到了18800美元。
“那是拍賣彈球最輝煌的時刻，”拍賣行的主人DanMorphy說，“不過據(jù)我所知還有很多藏家在私下里轉(zhuǎn)手自己的收藏，而且那些藏品的價格也在逐年持續(xù)上揚中。在美國就有幾個藏家的收藏品價值超過了100萬美元�！�
“我估計世界范圍內(nèi)的彈球藏家數(shù)量已經(jīng)在過去的五年中增加了至少三倍，部分原因是彈球的收藏信息通過因特網(wǎng)的傳播得以擴大。美國依然是收藏的熱點地區(qū)，但是有些來自更遠的地區(qū)藏家也一直在和我們聯(lián)系，比如那些澳大利亞和非洲的藏家�，F(xiàn)在我們有足夠的資金每年進行兩場彈球的專場拍賣會�！�
一些購買彈球的人將彈球收藏在更安全的地方，比如銀行保險庫，但是另一些人陶醉在彈球的豐富花紋和色彩之中，因此他們把藏品當做藝術(shù)品展示出來。Morphy自己就具有28年的固定收藏經(jīng)驗，甚至在自己的新住處專門設(shè)計了一個單獨的展示空間，安排了獨特的照明來展示自己的彈球收藏品。50多年的收藏與作為英國和世界彈球錦標賽33年的組織者，Sam
McCarthy-Fox的收藏達到了4萬個彈球。這的確需要一個慷慨的賣家以配得上如此驚人的收藏量。另一個和彈球有關(guān)的傳統(tǒng)從1932年開始，每個耶穌受難日這個展示都會在西蘇塞克斯郡TinsleyGreen的灰狗酒吧進行。大約有20支球隊來自世界各地，每隊有6名隊員，他們在停車場中6英尺的環(huán)形場地內(nèi)進行彈球比賽。比賽的目標是第一個打中分散在環(huán)形場地中的25到49顆彈球。不過，在這里你不見得能看見太多的彈球珍品或者熱衷彈球的藏家。
“當我想到上千顆彈球必須被熱切地裝進圣誕襪子，而這么做只是為了承受擊打，或者打碎后被沖入下水道，這簡直讓我想哭�！盠oose
Marbles平面設(shè)計公司所有者、英國彈球收藏的狂熱者William
Harvey抱怨道，“他們?yōu)槭裁淳筒荒芡纥c彈珠小游戲呢？”
既然有數(shù)十億的彈球在市面上流通，為什么它們的價值有的上萬，有的只值幾分，有如此大的差距呢？“很顯然，存世彈球的數(shù)量是巨大的，”Harvey說，“然而，供收藏的彈球類型能夠被分成主要的兩類—手工制作的和機械制作的。手工制作的彈球具有更高的價值，這類彈球從1830年到1914年主要在德國出現(xiàn)，在世界大戰(zhàn)期間幾乎停產(chǎn)。但是，1903年俄亥俄州Akron的Martin
Frederick Christensen發(fā)明了機械制作的玻璃彈球。他影響了Akron
Agate公司和其他一流廠家。在彈球生產(chǎn)的巔峰時期，美國就有大約30個廠家。有的廠家一天就能生產(chǎn)百萬彈球。”在1950年代早期，捷克斯洛伐克、中國臺灣地區(qū)和日本也加入到彈球生產(chǎn)的領(lǐng)域，然而，美國市場被摧毀了，如今只剩下三家生產(chǎn)廠家了。
對于彈球的熱切收藏者而言，以下四點決定了彈球價值的基本因素，必須了解。
首先，判斷彈球是否收藏精品最關(guān)鍵的因素是它的品種。美國彈球收藏家協(xié)會將彈球分成以下幾個品種：手工制作玻璃彈球、非玻璃的手工制作彈球、機械制作彈球和當代手工制作彈球。品種決定了它們的珍稀程度。然而，彈球珍稀度未必與價格成正比。也許一顆特別珍貴的彈球未必能被藏家認識，因此價格低廉且沒有需求量。而彈球收藏這個愛好也遠未進入成熟期。因此，收藏市場的價格結(jié)構(gòu)依然沒到達頂峰。如果你見到一顆不熟悉的彈球可以去查查有關(guān)彈球的專業(yè)術(shù)語列表。當然，手工制作彈球的制作者也會影響它的價值。
畢竟曾在美國廣泛存在過，美國的機械制作彈球依然具有很多狂熱的粉絲，盡管德國手工制作彈球通常更被追捧。代表性的收藏品包括：“硫化物”(不透明玻璃彈球的中心嵌入微小的花紋)、“洋蔥皮”(具有斑點和豐富色彩的表面)、“漩渦”(內(nèi)部有清晰的漩渦)、“約瑟夫的外套”(多層次的波狀條紋)，以及“沉默小子”(乳狀的玻璃中裝飾著精美對稱的條紋)。被稱作“一天之末”的彈球也十分流行，這種彈球是用鼓風機吹制的。
有趣的是那種機械制造的彩色的“硫化物”彈球、價格范圍從20英鎊一直到上千英磅的珍貴藏品。決定價格的因素包括彈球的狀況，有時候被精力充沛的男孩們玩過的彈球不可避免有所損壞。
這就是第二個點：關(guān)于彈球的自身狀況。這種標準來自非常主觀的判斷。每個藏家有他自己的觀點，并且面對一顆特別的彈球，很難出現(xiàn)兩個藏家意見一致的情況。美國彈球收藏協(xié)會制定了一個可供描述的標準，分為4個級別，其中的標準依然允許一定的彈性。在彈球藏家中還流行一套以數(shù)字1到10來衡量彈球成色的標準。兩套標準相互對應則反應為：完好(10~9)、近乎完好(8.9~8)、良好(7.9~7)、可收藏的(6.9~0)。
彈球表面任何損壞，包括擦痕、裂紋、白點或撞擊痕跡，無論程度多輕都將影響到它的價值。在可容許的損傷范圍之中，機械制作的彈球比手工制作的彈球貶值程度更大。甚至一個細小的裂紋都能讓機械制作的彈球身價幾乎縮水一半。藏家們傾向于對手工制作的彈球具有更大的包容度，也許因為手工彈球更加稀有。當然，還要當心彈球是否被修補過。
第三點決定彈球價值的是它的尺寸。經(jīng)常以直徑是多少英寸來描述彈球的尺寸。彈球制造者們經(jīng)常使用一套篩子般的測量儀器，他們以每增加1/16英寸為單位，彈球從不同尺寸的孔洞落下后就自動進行了分類。而手工制作的彈球有時候就無法用這個標準進行分類了，因為在對材料進行熱處理時，彈球很可能因為重力作用下墜而變形。機械制作的彈球通常是1/2英寸到3/4英寸，并且這個尺寸與彈球比賽中彈球手的尺寸范圍級別相一致，目標彈球的尺寸則為5/8英寸。
除了這些標準的彈球尺，收藏者都喜歡1英寸或2英寸直徑大的，甚至一些更大號的將近21/8英寸的彈球簡直成了被眾人瘋狂渴慕的極品。
最后一個決定因素是彈球的觀賞價值。觀賞價值與彈球顏色的亮度和它的圖案對稱程度有關(guān)。具有鮮明色彩的彈球通常具有更高的價格。同時，對稱或復雜的花紋設(shè)計也能帶來高價。對于觀賞價值的判斷比成色判斷更主觀。因此，兩個不同的藏家面對同樣的一顆彈球時會作出截然不同的評價。
用來裝彈球的“套裝”也很受歡迎。通常，這意味著裝有100顆彈球或者相似彈球的盒子，這種套裝是給零售商使用的，其中可以裝剩貨并交給倉庫。Morphy拍賣行最近就拍賣了一個這樣的盒子，里面混裝著“血色”彈球，一種略帶橙色和紅色混合的彈球，價格不到100美元。和這個相比，一盒裝有100個“國家彩虹線”彈球套裝，其中包括“龍”、“超級小子”、“紅斑馬”、“圣誕樹”和“黃與紅”等品種的“盒子”則價值3800美元。