軟木塞對葡萄酒意味著什么？相信會得到很多不同的答案。筆者用門來形容它，因為門可以阻隔光影、聲音、氣味和溫度，而這一切即使把門鎖死，也并未真正完全地阻隔。
其實，對于很多熟悉葡萄酒的朋友來說，軟木塞司空見慣。以至于當眾說紛紜地討論軟木塞是否該換成金屬螺旋瓶蓋的時候，許多人甚至覺得這是某些所謂的專家沒事可做了，在這種小事上較真。也有人堅持認為，軟木塞和金屬螺旋瓶蓋的對立，就是文化和商業(yè)的矛盾。
軟木塞對葡萄酒意味著什么？
它只是一塊樹皮
說軟木塞就是一塊樹皮并沒有什么問題，這種來自地中海沿岸有6000多年歷史的栓皮櫟就是軟木塞和其他軟木產(chǎn)品的原料，用它的樹皮加工成軟木塞并不麻煩，軟木塞被人們頌揚的優(yōu)點也全部來自于這種樹皮，吸水性，高彈性，透氣性，可以在高壓之后迅速恢復原形。不過這種樹皮做的酒塞子在葡萄酒的歷史上已經(jīng)用了幾千年了，這不得不令人思考。
據(jù)說，在葡萄酒剛剛誕生的時候，軟木塞就作為瓶塞了，最早可以追溯到公元前5世紀。那時候的酒瓶還不是玻璃的，軟木塞也不是主流，人們更多的是使用火漆或者石膏作為葡萄酒壺或酒罐的塞子，并且在葡萄酒的表面滴上橄欖油。中世紀的時候，軟木塞曾經(jīng)一度被完全舍棄。此后很長時間，軟木塞只是少部分釀酒者在使用。
軟木塞風靡天下是在17世紀，但仍然不是獨領(lǐng)天下，因為這個時候另一種毛玻璃瓶塞出現(xiàn)了，并且有很高的江湖地位。不過釀造者們很快發(fā)現(xiàn)，當一瓶葡萄酒儲存時間很長時，玻璃瓶塞很容易無法打開，除了把酒瓶子打爛似乎別無選擇，這個時候，軟木塞才真的獨霸天下，和它一起顯赫的還有被稱為
“一條把軟木塞從瓶子里拽出來的鋼蠕蟲”的葡萄酒開瓶器。
這種狀態(tài)一直持續(xù)到今天，我們?nèi)匀豢梢钥吹酱罅康钠咸丫剖褂密浤救�，并且只能用特殊的葡萄酒開瓶器才能把它打開。不過如果把這種風靡?guī)装倌昕醋魇侨祟惒凰歼M步未免太小瞧人類了，也許最初的人們僅僅是希望用軟木塞堵住瓶口使酒不外溢，可是在人們在使用過程中逐漸發(fā)現(xiàn)，軟木塞的功用絕不僅僅是這么簡單，事實上，很多人認為，人類至今沒有找到比軟木塞更適合的葡萄酒塞子。
被淡漠的優(yōu)雅
大多數(shù)人在打開一瓶葡萄酒后，會直接把酒倒入杯中，看酒的顏色，搖動杯子，聞酒的味道……其實這往往忽略了品酒的一個重要環(huán)節(jié)。
在國外去朋友家做客，如果要喝葡萄酒，主人通常會先給大家傳看一下葡萄酒瓶，看一下酒標，然后開瓶，檢查下木塞，再將木塞給大家傳看，之后主人會自斟一小杯品嘗味道后才敢給客人喝。
其實品酒的時候，軟木塞可以帶給我們很多信息。很多軟木塞上都會有烙印，烙印的內(nèi)容多是注明這瓶酒的年份、出產(chǎn)地、酒莊等信息，所有的這些應(yīng)該是跟酒標上一致的。
同時還可作為葡萄酒有無保存良好的判斷。正常情況軟木塞應(yīng)該底部是濕的，其他部分硬實而富有彈性，若酒有滲透從軟木塞看就會清清楚楚。如果軟木塞太干、有裂痕、易碎，那么這支酒可能有不當存放的記錄。軟木塞的劣化將導致瓶口無法密封得很好，在不能有效隔絕空氣情況下，酒質(zhì)可能會出現(xiàn)加速氧化或其他不良的變化。
有些葡萄酒專家建議還應(yīng)該聞一下軟木塞的味道，如聞到硫磺味、酸味、泥土味時表示酒已變質(zhì)損壞，如軟木塞發(fā)出花香味、果香味等香味時則表示酒質(zhì)正常，可以放心飲用。不過美國《葡萄酒觀察家》專欄作家馬特·克雷默對此持不同意見，他在《葡萄酒好喝的秘密》里說：“擺在你眼前的軟木塞不是給你聞的，而是給你看的。你不可能從一個軟木塞的氣味得知一瓶葡萄酒的好壞，一如你不能從鞋墊的味道得知一雙鞋子的好壞�！辈贿^這種說法也未免失之絕對，那個鞋墊的比喻更是極不恰當。據(jù)筆者經(jīng)驗，如果酒變質(zhì)得厲害，通過軟木塞是可以聞出來的。
此外，軟木塞的長短、光滑度以及是原木還是粉碎后加工成的聚合塞，在很多時候都成了判斷葡萄酒好壞的一個標準。當然，軟木塞的風靡絕不僅僅是因為它的這些物理上的好，有多人堅持認為用專業(yè)的酒刀干凈利落地打開一瓶葡萄酒是一件非常帥的動作，而酒塞拔出時那“砰”的一聲，也讓很多人心醉不已，甚至很多國外的葡萄酒專業(yè)也是持此論調(diào)，認為軟木塞文化是葡萄酒文化中非常重要的一部分，軟木塞也是葡萄酒配上優(yōu)雅二字的重要組成部分。正如著名的葡萄酒專家Denis所說：歷史上有許多的傳統(tǒng)與習慣，未必是最有效率、最合乎成本考慮的，但基于文化的保護以及懷舊的心理，依然被長遠地保留了下來。
毀譽參半
近些年來，關(guān)于使用金屬螺旋瓶蓋代替軟木塞的呼聲越來越大，許多業(yè)內(nèi)的專家也在不停的討論，這種替代是不是歷史的必然趨勢？
這還得從軟木塞的不完美說起，軟木的變質(zhì)、腐壞以及其本身的一些細菌都能導致葡萄酒發(fā)生污染。法國的栽培葡萄及葡萄酒釀造專家SeppiLandmann先生認為：“每當我開啟一瓶葡萄酒，我都擔心酒已不再是我釀造時的風味了。我如此害怕哪怕一點點由于木塞而引起的變味�？腿藗兿Ｍ硎艿酵昝赖钠咸丫�，但是軟木塞卻無法保證這一點�！�
事實上，已經(jīng)有很多國家在嘗試放棄軟木塞的使用了，澳大利亞、美國、新西蘭等很多國家已經(jīng)開始大量使用金屬螺旋瓶蓋，而飛機用葡萄酒基本上都已經(jīng)是金屬螺旋瓶蓋了。
不過軟木塞真的不完美到這種程度嗎？若真是如此，也許就沒有那些陳年的頂級葡萄酒了。人們在否定一種老事物的時候總會拿它的缺點和新事物的優(yōu)點比，比來比去，老事物的優(yōu)點被忽略了，而新事物的缺點或因此帶來的傷害或遺憾，只能是秋后算賬了。
筆者以為，就軟木塞污染一項，新的金屬螺旋瓶蓋或許占優(yōu)，但軟木塞是否真的污染若斯，已到了無法忍受的程度嗎？而金屬螺旋瓶蓋的成本遠遠低于軟木塞的成本確是個事實。在這個快餐的時代，僅從技術(shù)角度來討論這個問題顯然已經(jīng)遠遠不夠。
葡萄酒被稱為會呼吸的酒，很多原因也是來自于軟木塞，因為軟木塞在封存了葡萄酒的同時，又留了一個小小的門縫，這種木質(zhì)的空隙，既可以吸收葡萄酒，使軟木塞漲開從而保存酒液質(zhì)量，又可以使空氣進入使葡萄酒得以呼吸，慢慢氧化成熟，所以才會有葡萄酒年份一說。
試想一下沒有了軟木塞而全部是金屬螺旋瓶蓋的葡萄酒吧：人們不再需要將葡萄酒瓶倒放或著平放儲存了，人們不再用酒刀麻煩地開啟一瓶葡萄酒了，人們不再為軟木塞斷在酒瓶內(nèi)而一籌莫展了……人們只需要像喝可樂一般簡單，輕輕擰開便可以飲用了，可是想到這里，筆者的感受卻不是便捷的快樂，更多的是失落，這樣的葡萄酒還是葡萄酒嗎？
著名酒評家羅伯特·帕克(RobertParker)在他的《未來葡萄酒的12條預言》中的第5條說：“螺旋式瓶蓋將成為大眾選擇。軟木塞將只用于需要較長時間珍藏的佳釀�！焙苌儆腥藭岩膳量说呐袛啵坪踹@已經(jīng)是歷史潮流的必然，盡管筆者相信，即使在低價酒領(lǐng)域，金屬螺旋瓶蓋要取代軟木塞仍然需要一個很長的過程。
不過帕克的預言里面畢竟還給了那些喜歡軟木塞或者說固守傳統(tǒng)葡萄酒文化的人留了一絲希望，即使到了未來，人們?nèi)匀豢梢韵硎苘浤救麕Ыo我們的優(yōu)雅，只是需要付出更大的代價。曾經(jīng)默默無聞隨處可見的軟木塞不會想到，有一天它會成為高檔葡萄酒的標志。
