考試
10月下旬以來(lái)，初三學(xué)生小凡忙壞了。
學(xué)校要中考，惡魔一樣的中考，人人都知道。
小凡比同學(xué)更忙，除了忙國(guó)內(nèi)中考，還要忙SSAT和托福。SSAT是美國(guó)私立中學(xué)的入學(xué)考試，俗稱美國(guó)中考，在今年的形勢(shì)下，如果想申請(qǐng)優(yōu)秀的美國(guó)私立中學(xué)，托福要達(dá)75分以上、SSAT則要達(dá)到70%以上，也就是說(shuō)，要比70%的全球考生考得好，注意，其中絕大多數(shù)是英語(yǔ)母語(yǔ)的學(xué)生。而申請(qǐng)美國(guó)的一流私立中學(xué)，托福95分以上，SSAT
80%以上是起碼要求。
托福95分，已是美國(guó)一流大學(xué)的錄取標(biāo)準(zhǔn)，哥倫比亞、康奈爾等校的要求都不過(guò)是100分�，F(xiàn)在一個(gè)初中生也要考這么高，聽上去未免過(guò)于殘酷。但事實(shí)就是這么殘酷——申請(qǐng)美國(guó)一流私立寄宿中學(xué)，比直接考美國(guó)一流大學(xué)要難得多。
小凡從初二下學(xué)期就已經(jīng)開始做秘密準(zhǔn)備。因?yàn)槊绹?guó)的高中錄取通知在初三下學(xué)期才能發(fā)出，所以他不敢明目張膽告訴老師和同學(xué)，一旦走不掉，他還得回來(lái)乖乖中考。一心二用的秘密狀況一直要持續(xù)到明年3月，讓他很焦慮。白天，他和同學(xué)們一樣，上課，做各種練習(xí)和模擬，排名次，晚上回到家，則拿起單詞本死記硬背。學(xué)校作業(yè)已經(jīng)不太顧得上，簡(jiǎn)單的還做做，太難的只好第二天去抄同學(xué)。而在學(xué)校的各種模擬排名中，他的名次自然越來(lái)越落后。
“成年人也未必能承受這樣的壓力。有一個(gè)出國(guó)的可能性，必須盡全力去爭(zhēng)取，但國(guó)內(nèi)的中考，你還不能放棄�！毙》矉寢屨f(shuō)。最難的就是像小凡這樣的孩子，國(guó)內(nèi)成績(jī)很好，但托福和SSAT并不拔尖，卻一心想上國(guó)外的好學(xué)校。兩頭舍不得，兩頭又顧不上，日子不好過(guò)。但他愿意努力，目的是以后能上美國(guó)常青藤大學(xué)。
他在新東方等好幾個(gè)外語(yǔ)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)都報(bào)了班。“大課班通常是10天左右，六七千塊錢。我媽看效果不好，就給我找一對(duì)一的家教，一天1800元。暑假里，光是學(xué)SSAT，就花了4萬(wàn)多。再加上托福，六七萬(wàn)是少不了的�！毙》舱f(shuō)，其他想出國(guó)的同學(xué)，家里花十幾萬(wàn)補(bǔ)習(xí)費(fèi)用的大有人在。再加上請(qǐng)中介的四、五萬(wàn)，十幾萬(wàn)很常見。高中留學(xué)，本來(lái)就是富裕家庭的教育投資。美國(guó)優(yōu)秀私立寄宿制中學(xué)的平均費(fèi)用一年都在4萬(wàn)美元以上，加上各種雜費(fèi)和回國(guó)路費(fèi)，四年下來(lái)，20萬(wàn)美元是很平常的。接下來(lái)，還有大學(xué)四年的費(fèi)用。這么算下來(lái)，一共是50萬(wàn)美元的投入，不過(guò)有長(zhǎng)達(dá)8年的分期付款。這也是很多中介推廣的工薪階層也能送孩子出去讀高中的理論基礎(chǔ)。
小凡媽媽同意這筆賬，她算的是，北大附中、人大附中的國(guó)際班，一年也要10萬(wàn)元左右的學(xué)費(fèi)，但生源、師資和設(shè)施，尤其是學(xué)生能力的培養(yǎng)，跟國(guó)外的寄宿中學(xué)完全無(wú)法比。與其在國(guó)內(nèi)上半吊子國(guó)際班，不如一步到位，送到美國(guó)去。
小凡很爭(zhēng)氣，暑假里考過(guò)兩次托福，最高分為92，他想申請(qǐng)的美國(guó)北野山中學(xué)并沒(méi)有標(biāo)明自己的最低錄取分，但中介告訴他，由于學(xué)校很好，怎么著也得要托福90分以上。雖然他高了2分，但完全無(wú)法放松，因?yàn)橹薪檎f(shuō)，北野山今年將在中國(guó)錄取10多人，超過(guò)這個(gè)分?jǐn)?shù)線的人有的是，估計(jì)得有200名中國(guó)學(xué)生申請(qǐng)。小凡想從這200人中脫穎而出，還得靠他的SSAT。
SSAT每年10月至次年1月在中國(guó)有4次有效考試。11月10日那天，已經(jīng)入冬，北京下著大雨，幾百名考生來(lái)自全國(guó)各地，趕到望京考場(chǎng)。三個(gè)多小時(shí)的考試時(shí)間，家長(zhǎng)都在場(chǎng)外焦慮地等待，到處打聽消息，各路中介也在拼命做推廣，拉客戶。SSAT并沒(méi)有關(guān)于中國(guó)考生的官方數(shù)字，但前麻省理工學(xué)院在中國(guó)的面試官，現(xiàn)從事專業(yè)留學(xué)咨詢的陸愚先生從幾個(gè)考場(chǎng)的容量得出，中國(guó)內(nèi)地約有4000人參加考試。按每個(gè)考生平均考兩次算，一共有2000人是打算通過(guò)考SSAT去美國(guó)讀高中。小凡覺(jué)得這個(gè)數(shù)字特別重要，因?yàn)槊绹?guó)真正對(duì)中國(guó)人有吸引力的就是排名前100的寄宿中學(xué)，其中最好的學(xué)校招收中國(guó)學(xué)生平均不超過(guò)五名，差一點(diǎn)的一、二十名，真正能通過(guò)托福和SSAT高分出去的，有三四百名，也就是必須考到這2000人的前20%以內(nèi)。如果成績(jī)拿不出手，倒是照樣有美國(guó)中學(xué)接收，美國(guó)經(jīng)濟(jì)不景氣，好多學(xué)�？繃�(guó)際生養(yǎng)著。不過(guò)那樣的學(xué)校，“一半都是中國(guó)學(xué)生，就差用中文開課，去干嘛？”小凡有個(gè)學(xué)姐，沒(méi)有SSAT成績(jī)，臨時(shí)考了50多分的托福，被中介忽悠到賓州一所女校，超過(guò)60%的學(xué)生來(lái)自中國(guó)。中國(guó)學(xué)生的優(yōu)點(diǎn)是能吃苦，能考試，回到國(guó)內(nèi)拼命上補(bǔ)習(xí)班，居然把這所半死不活女校的高考SAT成績(jī)弄到全美前列，繼而忽悠到越來(lái)越多的中國(guó)學(xué)生。
小凡的成績(jī)?nèi)绻谒奈迥昵�，可以被Exeter,
Andover這樣最頂級(jí)的美國(guó)寄宿學(xué)校錄取，但是，現(xiàn)在想出國(guó)讀高中的人實(shí)在太多。上述學(xué)校，每年在中國(guó)只招三四個(gè)人，他們有的是錢，根本不需要從國(guó)際生中找財(cái)政支持。教育顧問(wèn)陸愚說(shuō)：“現(xiàn)在中學(xué)生托福考110，SSAT考95%的人真不少，水漲船高，大家只能退而求其次，找次一級(jí)的學(xué)校。”如果說(shuō)以前只有在中國(guó)中考無(wú)望的孩子才爭(zhēng)取去美國(guó)讀高中，那現(xiàn)在情況不同，除了那些完全不能適應(yīng)應(yīng)試教育的學(xué)生，大量渴望進(jìn)入美國(guó)常青藤大學(xué)的優(yōu)秀中國(guó)學(xué)生，把自己的留學(xué)計(jì)劃提前了三四年。
照著目前托福和SSAT考試的白熱化和高分成績(jī)的不斷刷新，留學(xué)生低齡化態(tài)勢(shì)更加明顯。因?yàn)閿D不進(jìn)高中，所以初中就要出去。因?yàn)閿D不進(jìn)寄宿校，所以就上走讀校。除了300所寄宿制高中外，美國(guó)還有2000所走讀制私立中學(xué)，如果能讓學(xué)生克服寄住在別人家的不適，那中介可就找到富礦了。
系統(tǒng)工程
除了考試，小凡最近還頻繁參加學(xué)校的面試，有些通過(guò)視頻電話，有些則是通過(guò)招辦來(lái)華面試。
小凡的感覺(jué)是，美國(guó)的寄宿中學(xué)真有錢。來(lái)華的面試官全都住在城里最好的五星級(jí)酒店。每個(gè)面試官都是全球飛，一座城市只待上兩天，從早到晚，每人20分鐘。中間除了吃飯和上洗手間，一直都在不停地面試。非常神奇的是，那些面試官似乎從來(lái)不喝水，只是坐在酒店大堂的座位上，接待一個(gè)個(gè)學(xué)生。他甚至好奇，學(xué)生們說(shuō)著一樣半通不通的英語(yǔ)，長(zhǎng)著對(duì)外國(guó)人來(lái)說(shuō)基本差不多的面孔，那些帶著時(shí)差辛勤工作的面試官，到底怎么來(lái)甄別？
小凡和所有男生一樣，穿著西裝，女生則是蘇格蘭式呢裙和長(zhǎng)統(tǒng)襪，每個(gè)人跟平時(shí)邋里邋遢的運(yùn)動(dòng)服式校服完全不同。雖然大多數(shù)學(xué)校建議面試時(shí)學(xué)生穿得稍微休閑一些，但孩子們還是非常隆重地出現(xiàn)了，以求展示最好的狀態(tài)，而他們的面試官，則基本上都不打領(lǐng)帶。
對(duì)于面試，面試官經(jīng)常會(huì)用“chat”
一詞，就是聊聊，孩子，來(lái)，咱們聊個(gè)天。但孩子和家長(zhǎng)可不這么看，表面看是中國(guó)學(xué)生缺乏經(jīng)驗(yàn)，實(shí)際上大多數(shù)人經(jīng)歷了至少半年以上甚至長(zhǎng)達(dá)一兩年的努力學(xué)習(xí)和一次又一次的托福、SSAT考試，總算爭(zhēng)取到了一個(gè)面試機(jī)會(huì)，焉能掉以輕心。
中國(guó)學(xué)生的迅速增長(zhǎng)，優(yōu)秀學(xué)生的大量出現(xiàn)，再傲慢的學(xué)校都不能忽視。雖然一流中學(xué)的在華錄取人數(shù)并沒(méi)有上漲，但校方派出的面試人員級(jí)別都很高，如Cranbrook、Mercersburg、Loomis
Chaffee等學(xué)校，派出的都是招辦主任，而不是普通工作人員。
問(wèn)他的面試結(jié)果，小凡表示還不知道，考官都很職業(yè)化，一點(diǎn)也不透露信息。但他覺(jué)得自己性格外向，多少能幫他點(diǎn)忙。
除了考試，小凡還得填各種表格，寫自我陳述，找老師推薦、家長(zhǎng)推薦、學(xué)校成績(jī)單、課外活動(dòng)列表等等。這些要花掉大量的時(shí)間，而且是中國(guó)人在一考定終生的制度下永遠(yuǎn)不可能遇到的陌生經(jīng)驗(yàn)。小凡媽媽花48000找了一家中介來(lái)做這些事，但結(jié)果很不不滿，因?yàn)橹薪閷?shí)際上什么也不做�！拔也恢乐薪槟軒臀易鍪裁矗赡芫褪菐臀彝扑]幾所學(xué)校吧，再培訓(xùn)兩次面試。這些學(xué)校其實(shí)在網(wǎng)上都能查得到，他們只是把網(wǎng)上的資料整理了一下。而且中介老向我們推薦他們的合同學(xué)校，稍不留意，就被帶到野雞校去。“小凡媽想讓中介幫著填寫材料，中介表示，這些材料學(xué)校都要仔細(xì)審核，如果發(fā)現(xiàn)與學(xué)生的英語(yǔ)水平不吻合或者作假，學(xué)校就會(huì)對(duì)學(xué)生的誠(chéng)實(shí)度大大打折。而且，孩子必須通過(guò)申請(qǐng)美國(guó)高中來(lái)鍛煉自己，因?yàn)橐坏┍讳浫�，所有事情都得由孩子�?dú)力承擔(dān)。小凡媽媽說(shuō)，“這個(gè)工作非常繁重，全部用英文進(jìn)行，還得用英語(yǔ)思維�！币粌赡昵�，一個(gè)中國(guó)孩子，申請(qǐng)四五所學(xué)校，總會(huì)有一兩所錄取的�，F(xiàn)在，由于競(jìng)爭(zhēng)加劇，每個(gè)孩子至少要申請(qǐng)10所左右的學(xué)校。光是填表，都要填上十天半月。不像中國(guó)的中考，只要孩子埋頭學(xué)習(xí)，其他都是輕車熟路。說(shuō)美國(guó)私立中學(xué)綜合素質(zhì)高，如果能獨(dú)力把這些表搞定，那就是素質(zhì)高，因?yàn)檫@完全是一個(gè)系統(tǒng)工程�！�
“那種野雞校，只要交錢就能上的美國(guó)中學(xué)其實(shí)有很多，以后會(huì)更多。但我們費(fèi)盡心血，想讓孩子出去，就是為了上一個(gè)好高中，然后上好大學(xué)。如果不能在這些高中畢業(yè)生里找到大量上常青藤的學(xué)生，小凡去有什么意義？”
上一個(gè)好的小學(xué)，是為上一個(gè)好的中學(xué)，上一個(gè)好的中學(xué)，是為上一個(gè)好的大學(xué)。中國(guó)人的教育理念，小凡媽媽再次道破了天機(jī)。