作為世界三大藝術(shù)展中資歷最老的意大利威尼斯雙年展，被喻為藝術(shù)界的嘉年華盛會。此時，第55屆威尼斯藝術(shù)雙年展正在進行，將從6月1日持續(xù)至11月24日。
從中國第一批藝術(shù)參加威尼斯雙年展至今，已經(jīng)過去20年。歲月荏苒，大浪淘沙，當代藝術(shù)市場也經(jīng)歷了潮漲潮落，尤其是近年來的市場調(diào)整使其自2008年秋季開始從巔峰滑落，這種狀態(tài)一直持續(xù)至今。
但形成鮮明對照的是：當年中國參展藝術(shù)家的作品價值，隨著時間的沉淀卻日益厚重，變得炙手可熱；而那些“發(fā)跡”于威尼斯的中國當代藝術(shù)家，儼然成為拍場明星、藝術(shù)界名流，也帶動了整個中國當代藝術(shù)圈對威尼斯雙年展的趨之若鶩。
從威尼斯起航
1993年第45屆威尼斯雙年展，其主題展為“藝術(shù)的基本方位之東方之路”，由奧利瓦擔任策展人。他于1992年秋天來到中國挑選參展作品。奧利瓦經(jīng)人介紹認識了中國著名批評家栗憲庭。后來，栗憲庭擔任了主題展的中方策展人。
1993年，藝術(shù)家丁乙、方力鈞、馮夢波、耿建翌、李山、劉煒、宋海東、孫良、王廣義、王子衛(wèi)、徐冰、喻紅、余友涵、張培力等參加了主題展；與此同時，還有陳箴、李銘盛、吳山專、王友身等參加了同時在威尼斯舉辦的專題展與開放展。
作為西方世界最重要的學術(shù)性國際大展之一，第45屆威尼斯雙年展首次比較系統(tǒng)地推出中國藝術(shù)家，打開了中國當代藝術(shù)通往世界的大門。
威尼斯夢想
榜樣的力量是無窮的。從此，每一屆威尼斯雙年展幾乎都有中國藝術(shù)家躋身其間，而參加威尼斯雙年展則成為中國藝術(shù)家的夢想。尤其在1990年代，讓作品在西方被展覽、被收藏，似乎是中國當代藝術(shù)家的出路：當代藝術(shù)在當時的中國還未被官方美術(shù)館接納。
1999年的第48屆威尼斯雙年展的主題為“全面開放”，策展人哈羅德·澤曼挑選了以蔡國強為首的20位參展中國藝術(shù)家，陣容之龐大超過了東道國意大利，蔡國強還因其參展作品《收租院》獲得金獅獎。隨后的2000年，當代藝術(shù)進入了官方美術(shù)館，開始了中國當代藝術(shù)發(fā)展史上的新篇章。
從威尼斯歸來
那些參展的藝術(shù)家如今已不復當年，但他們的作品，尤其是那些參展作品或同期創(chuàng)作的早期作品，在市場上卻變得更炙手可熱。比較那些參展藝術(shù)家的拍賣紀錄，我們可以得出下述結(jié)論：
首先，對市場影響最直接的，正是當年的策展人奧利瓦特別看重的政治波普與玩世現(xiàn)實主義。所謂當代藝術(shù)“四大天王”，都先后參加過威尼斯雙年展，特別是其中的王廣義和方力鈞，作為政治波普與玩世現(xiàn)實主義的代表人物，他們的拍賣數(shù)據(jù)是：王廣義至今上拍作品共383件，總成交額逾3.8億元；方力鈞上拍作品共355件，總成交額逾5.2億元。他們都在2000年有了第一個成交記錄，在2005年有了百萬元級的作品，到2007年有了千萬元級的作品。
相比之下，李山和余友涵也以政治波普作品參展第45屆威尼斯雙年展，但他們的創(chuàng)作面貌20年來都發(fā)生了很大的變化，因此他們長期以來的拍賣紀錄，無論是上拍藝術(shù)品數(shù)量，還是拍賣成交總額，都遠遠遜色于相似題材的藝術(shù)家王廣義。更重要的是，雖然像李山那樣的老一代當代藝術(shù)家作品上拍時間較早(1994年)，但他們的高價作品卻并不多。而張培力、耿建翌的作品在拍賣場上更難得，但并不妨礙他們的作品在2011年香港蘇富比春拍尤倫斯專場中拍出逾千萬港元的高價，如張培力的1986年作《X？系列三號》，成交價為2306萬港元；耿建翌1985年作《燈光下的兩個人》，成交價為1858萬港元。由于20年前在威尼斯的特殊經(jīng)歷，他們都有千萬元級的高價拍品，而且大多是1990年代初期甚至更早時期的代表作。
在中國，作品曾參加過威尼斯雙年展，已經(jīng)成為一位藝術(shù)家頭頂上最耀眼的光環(huán)之一，成為藝術(shù)家作品增值的重要砝碼。因此，有越來越多的人順應中國藝術(shù)家的威尼斯之夢，為他們度身定制各種名目繁多的“平行展”。而今年的威尼斯雙年展就因為中國藝術(shù)家的平行展達到了空前規(guī)模，引來噓聲一片。
20年過去了，威尼斯雙年展已經(jīng)今非昔比。