作為美俄關(guān)系“重啟”以來雙方取得的最重要合作成果，俄羅斯石油公司和美國埃克森美孚公司于8月底達(dá)成的聯(lián)合勘探和開采俄羅斯北極大陸架石油和天然氣的協(xié)議讓人們再度清晰聽到了挺進(jìn)北極的市場腳步聲。根據(jù)協(xié)議，雙方將共同投資32億美元用于北極喀拉海和黑海地區(qū)高達(dá)450億桶的石油資源開發(fā)，并將于2015年正式啟動。俄美兩國在北極地區(qū)的“異動”無疑招來了國際社會的敏感目光，同時可能使相關(guān)國家對北極資源開采權(quán)的爭奪再度趨向激烈。
皚皚白雪、漫漫長夜——占地球表面積6％的沉寂北極雖然不是人類大規(guī)�；顒雍蛣又参锷娴牡胤�，但埋藏在北極冰層之下的石油、天然氣等資源卻異常豐富。
“新的休斯敦”（美國石油工業(yè)的發(fā)源地）、“第二個中東”是人們對北極石油藏量與價值的形象概括。一項比較樂觀的估計認(rèn)為，北極潛在可采原油儲量在1000億到2000億桶之間；而美國地質(zhì)勘探局則保守估計，北極圈內(nèi)蘊藏著900億桶的石油儲量，占全世界石油儲量的13％。按照美國地質(zhì)勘探局的描述，北極石油主要分布在近海地區(qū)的3個地帶：丹麥格陵蘭島東北部地區(qū)、格陵蘭島西部及加拿大東部地區(qū)，以及覆蓋國際及美加水域的阿拉斯加地區(qū)。
與石油儲量相比，北極的天然資源藏量更加可觀。資料表明，北極的天然氣儲量是石油儲量的三倍，其未完全探明的、可獲取的天然氣儲量估計為47萬億立方米，占全球未探明儲量的的30％。目前北極的天然氣主要集中在四個地區(qū)：南卡拉海、北巴倫支海盆地、南巴倫支海盆地和阿拉斯加臺地。
除石油和天然氣資源外，北極還儲藏著豐富的煤炭資源，其儲量約占世界煤炭資源總量的9％，另外，北極還有大量的銅—鎳—钚復(fù)合礦，以及鐵、金、金剛石、鈾等礦藏。
當(dāng)然，北極地區(qū)還有很強(qiáng)的地緣戰(zhàn)略意義，特別是航運價值格外明顯。
北極異常豐饒的能源與礦產(chǎn)資源儲量以及特有的戰(zhàn)略地位招徠了相關(guān)國家覬覦的目光，圍繞著北極開發(fā)所發(fā)生的國家層面和商業(yè)層面的雙重競爭不僅從來沒有停止過，而且還在持續(xù)升溫。其中，環(huán)繞于北極圈周圍的俄羅斯、美國、丹麥、挪威和加拿大等五國之間的角逐最為活躍，多國爭相以各種方式宣示主權(quán)和圈占資源。
從油氣資源開發(fā)和利用的角度審視，盡管北極寄托著人類支撐未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展的無限訴求，但由于北極特殊的地理位置和氣候條件，人類試圖順利在此進(jìn)行能源開發(fā)作業(yè)并非易事。
首先是成本性障礙。據(jù)專家預(yù)計，北極地區(qū)每桶原油的生產(chǎn)成本達(dá)到30美元，與此相聯(lián)系，各國對開發(fā)北極石油的成本承受力就顯得分外敏感。以俄羅斯為例，據(jù)俄羅斯石油公司預(yù)測，為開發(fā)俄羅斯北極大陸架，不算爭議地區(qū)，在2050年之前需要投資61．6萬億盧布（約合2．5萬億美元），如果開發(fā)爭議地區(qū)，則還需要追加10萬億至12萬億盧布。除了生產(chǎn)本身的投入就要超過一般地區(qū)外，特殊環(huán)境下的供應(yīng)鏈風(fēng)險、天氣因素等都可能大大增加企業(yè)在北極地區(qū)運作的成本。
其次是技術(shù)性障礙。北極地區(qū)不僅嚴(yán)寒，而且在冬天極夜的情況下連日一片漆黑，企業(yè)根本無法在這里進(jìn)行常規(guī)開發(fā)作業(yè)。而且，深海環(huán)境加上嚴(yán)重結(jié)冰的海況對水下作業(yè)來說也是個很大的問題。從目前來看，盡管厚度不到500公尺的北冰洋冰層令離岸油田開采成為可能，但保證開采順利進(jìn)行的必要技術(shù)還不成熟，尤其是讓石油遠(yuǎn)離冰面噴涌的技術(shù)目前幾乎為空白。而且，據(jù)美國國家石油委員會的報告，其它部分可用于北極石油資源開發(fā)的生產(chǎn)技術(shù)可能會遲至2050年才可成型。另外，雖然未來北極夏季具備航運條件，但時間也很短，冬季航道還會結(jié)冰。因此，要將石油運輸出去，人類必須解決好相應(yīng)的航運技術(shù)和破冰技術(shù)難題。
再次是制度性障礙。一方面，依據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，各國可以向聯(lián)合國大陸架委員會申請往200海里專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)以外的區(qū)域擴(kuò)張海底開發(fā)權(quán)，且申領(lǐng)時效只能在承認(rèn)《海洋法公約》生效的十年內(nèi)，否則就會面臨永久失去擴(kuò)張領(lǐng)土的權(quán)利。目前只有俄羅斯和挪威遞交了申領(lǐng)申請，但未獲批準(zhǔn)，而加拿大和丹麥則分別須在2013年和2014年以前遞交。另一方面，隨著北冰洋冰面不斷融化，會出現(xiàn)更多的水域服務(wù)于石油航運，由此必然引發(fā)對相關(guān)新航道及其通行權(quán)的爭議，而且這種爭議極可能引發(fā)諸多國際緊張局勢，從而嚴(yán)重阻礙北極開發(fā)。
最后是生態(tài)性障礙。一方面，開采北極油氣資源必然使得這一地區(qū)的冰原荒地日益面臨威脅，土地生態(tài)環(huán)境惡化；另一方面，油氣資源的開發(fā)嚴(yán)重影響生活在那里的北極熊、雪雁、北美馴鹿的生存環(huán)境。
在北極爭奪中，北極圈國家在地理和資源占用上擁有很大優(yōu)勢，而且由于相關(guān)國際法的缺失，其他國家也很難找到確定的理由來制止它們的圈地行為。但是，北極事務(wù)不是地區(qū)事務(wù)，而是國際事務(wù)。根據(jù)現(xiàn)行的《聯(lián)合國海洋法公約》，由于目前沒有證據(jù)表明任何一個國家的大陸架延伸至北極，因此北極點及附近地區(qū)不屬于任何國家，北極一帶被視為國際公海范圍，北極點周邊為冰所覆蓋的北冰洋屬于國際海域。正是如此，對于北極的開發(fā)，中國不能袖手旁觀。
必須認(rèn)識到，北極油氣資源與北極航道對中國具有特別重要的意義。近年來，經(jīng)過馬六甲海峽、蘇伊士運河的航線海盜猖獗，對中國海運安全構(gòu)成嚴(yán)重威脅。蘇伊士運河和巴拿馬運河通行能力已經(jīng)飽和，擁塞現(xiàn)象嚴(yán)重。北極航線則不存在這方面的問題，過往船舶不受噸位限制。據(jù)估計，這兩條通道將使上海到歐洲
（鹿特丹）、上海到北美洲東岸（紐約）的海運里程縮短約3000海里，從現(xiàn)在的1．1萬海里縮短至8000海里。不僅如此，借助北極航道的開發(fā)，可降低中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的外部獲取成本。資料顯示，目前，北極的豐富資源已經(jīng)成為中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展中海外資源能源采購的重要組成部分，其中俄羅斯、加拿大、美國和丹麥等五個環(huán)北極圈國家與中國進(jìn)出口貿(mào)易總額的排名大都在各國的前5位。為此，中國應(yīng)當(dāng)將參與北極開發(fā)提上戰(zhàn)略議事日程：
首先，中國應(yīng)建立起專職機(jī)構(gòu)對中國北極權(quán)益問題進(jìn)行研究與維護(hù)，以便在未來的角逐中爭取到更多的主動，在此基礎(chǔ)上，加大對北極考察的投入，開展更加有效而廣泛的科學(xué)考察，以掌握北極的氣候變化規(guī)律、海冰的變化規(guī)律，熟悉有關(guān)的航行海區(qū)資料，增強(qiáng)在國際事務(wù)中的發(fā)言權(quán)。
其次，中國應(yīng)加強(qiáng)抗冰船舶的設(shè)計和研究，組建一個現(xiàn)代化的破冰船隊，總結(jié)冰區(qū)航行經(jīng)驗，同時加強(qiáng)冰區(qū)航行的航海人員的培訓(xùn)，為迎接即將到來的北極新航道開通做好人力資源準(zhǔn)備。
第三，中國政府應(yīng)加強(qiáng)與北極圈周邊國家的多邊、雙邊戰(zhàn)略合作與對話，鼓勵和支持國內(nèi)企業(yè)與他國油氣企業(yè)聯(lián)合投標(biāo)和共同開發(fā)等商業(yè)活動，或者通過政府注資、技術(shù)入股、設(shè)備出口等方式積極參與到北極油氣資源的開發(fā)過程。
