距離2013年1月1日只有六周左右的時(shí)間，在解決即將到來(lái)的“財(cái)政懸崖”問(wèn)題上，美國(guó)正在與時(shí)間賽跑。從當(dāng)前形勢(shì)看，美國(guó)兩黨已在各自立場(chǎng)上有所軟化，“財(cái)政懸崖”變成“財(cái)政斜坡”可能性很大。然而，從長(zhǎng)期看，不改變美國(guó)凱恩斯的大政府主義以及“透支模式”，美國(guó)財(cái)政體系依然難以為繼。
所謂“財(cái)政懸崖”包括四方面內(nèi)容。首先，要確定2013財(cái)年后半年的聯(lián)邦政府預(yù)算；第二，要決定美國(guó)公共債務(wù)上限該如何提高；第三，要決定未來(lái)數(shù)年內(nèi)個(gè)人收入所得稅等稅率，并決定是否要開(kāi)展新一輪稅制改革；第四，是否要切實(shí)削減聯(lián)邦政府的財(cái)政赤字以降低美國(guó)公共債務(wù)。由于2008年以來(lái)的減稅政策到期以及2011年債務(wù)談判后的自動(dòng)減赤計(jì)劃，明年美國(guó)將增加5320億美元稅收，同時(shí)減少1360億美元政府支出，這勢(shì)必會(huì)對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生“減支”和“稅收”兩大沖擊。
相比“減支”而言，稅收沖擊來(lái)得更加直接。由于大多數(shù)2001年起實(shí)行的減稅政策將在2013年1月1日到期，屆時(shí)稅率將提高，應(yīng)稅收益額減免和稅收抵免政策將自動(dòng)失效，很可能使數(shù)百萬(wàn)納稅人受制于替代性最低稅收體系(AMT)。“替代性最低稅”創(chuàng)建于1969年，其初衷是為了避免高收入人群過(guò)度使用稅賦優(yōu)惠政策，達(dá)到全免或大額度減免稅金的目的而采取的一種懲罰性措施，AMT稅收體系在常規(guī)稅收制度基礎(chǔ)上設(shè)定了稅務(wù)負(fù)擔(dān)總額的豁免額（也即閾值）。多年來(lái)美國(guó)的國(guó)會(huì)一直頒布補(bǔ)丁條款根據(jù)通脹確定收入的閾值，使數(shù)百萬(wàn)的納稅人免于繳納替代性最低稅。最近一次修訂是在2010年，有效期至2012年年底，如果國(guó)會(huì)不能延期傳統(tǒng)的替代最低稅的補(bǔ)丁條款，屆時(shí)將有近千萬(wàn)中等收入家庭會(huì)因豁免額的降低而受到較大影響。
此外，2009年美國(guó)復(fù)蘇和再投資法案中部分臨時(shí)性稅收，以及布什政府時(shí)期稅收減免政策的期滿失效都可能提高美國(guó)民眾的薪工稅、長(zhǎng)期資本利得和合法紅利的稅率，綜合這些稅收因素可能涉及2210億美元的稅收增加，這將直接打擊美國(guó)消費(fèi)者信心，產(chǎn)生非常大的經(jīng)濟(jì)和消費(fèi)緊縮效應(yīng)。
當(dāng)前，“財(cái)政懸崖”解決的癥結(jié)在于美國(guó)兩黨在“減赤”還是“增稅”上存在根本性分歧。那么，到底是“增稅”還是“減赤”才是解決美國(guó)“財(cái)政懸崖”的關(guān)鍵呢？
在筆者看來(lái)，美國(guó)最大的問(wèn)題是公共支出過(guò)度，而不是政府稅收不足。美國(guó)聯(lián)邦預(yù)算缺乏一個(gè)連貫的、可持續(xù)的中期規(guī)劃，導(dǎo)致在包括今年在內(nèi)的過(guò)去5年赤字水平年年超過(guò)1萬(wàn)億美元。今年10月，美國(guó)聯(lián)邦財(cái)政收入為1843億美元，比去年同期上升13%，但財(cái)政支出為3043億美元，比去年同期上升16.4%。過(guò)去3年，美國(guó)聯(lián)邦稅收低于國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的16%，而開(kāi)支超過(guò)了國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的22%，可見(jiàn)，財(cái)政開(kāi)支過(guò)度才是美國(guó)財(cái)政赤字不斷攀升的源頭。
二戰(zhàn)以后，美國(guó)大部分時(shí)間財(cái)政支出高于財(cái)政收入，從1950年至2009年的60年中，出現(xiàn)財(cái)政赤字的年份有51年，占總數(shù)的90%以上，而且財(cái)政收支盈余的時(shí)間集中出現(xiàn)在1970年之前，此后除了克林頓總統(tǒng)執(zhí)政期間出現(xiàn)了幾年的盈余外，財(cái)政每年都是赤字。因此，解決美國(guó)財(cái)政懸崖問(wèn)題的首要任務(wù)當(dāng)然是減赤。根據(jù)美國(guó)白宮向國(guó)會(huì)提交的新預(yù)算報(bào)告，該預(yù)算案規(guī)定，2013財(cái)年美國(guó)政府的財(cái)政支出約為3.8萬(wàn)億美元，財(cái)政赤字將從2012財(cái)年的1.33萬(wàn)億美元下降到9010億美元，即從占美國(guó)國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的8.5%下降到5.5%，降幅高達(dá)29.7%。
然而，大規(guī)模減赤又談何容易。美國(guó)財(cái)政支出共分為三類：自主性支出、剛性支出和債務(wù)利息支出。由于隨意性支出還包括了軍費(fèi)、國(guó)土安全開(kāi)支和生態(tài)維持開(kāi)支等準(zhǔn)剛性支出，真正能夠自由支配的額度要更低。而后兩類是無(wú)法通過(guò)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)來(lái)解決的結(jié)構(gòu)性支出，很難削減，其支出年度增幅是同期自主性支出的五倍。美國(guó)目前面臨的最大問(wèn)題是政府剛性支出負(fù)擔(dān)太重。2011財(cái)年，美國(guó)在剛性支出和國(guó)債利息方面的花費(fèi)就比政府總稅收收入多出了1760億美元，因而其余部分的開(kāi)支只能靠發(fā)債來(lái)解決。而在2012財(cái)年還剩下6周才結(jié)束之際，這一缺口更是已經(jīng)高達(dá)2510億美元。美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室預(yù)計(jì)，聯(lián)邦債務(wù)需要支付的利息將從目前占聯(lián)邦稅收收入的9%上升至2020年的20%，2030年的36%和2040年的58%。
與此同時(shí)，隨著美國(guó)人口老齡化以及醫(yī)療保險(xiǎn)費(fèi)用的激增，社會(huì)項(xiàng)目開(kāi)支還在不斷擴(kuò)大，估計(jì)2010-2019財(cái)年財(cái)政赤字總額將高達(dá)7.1萬(wàn)億美元，到2035年美國(guó)聯(lián)邦債務(wù)將占GDP的180%，財(cái)政體系將處于崩潰的邊緣。
從當(dāng)前形勢(shì)看，出于維護(hù)美國(guó)經(jīng)濟(jì)利益的考慮，兩黨在各自立場(chǎng)上已有所軟化，很可能是要么民主黨在減赤方面有所妥協(xié)，在削減國(guó)防開(kāi)支和社保開(kāi)支方面做出一些讓步；要么共和黨在增稅方面有所妥協(xié)，同意調(diào)整稅率并對(duì)富人征稅，或者繼續(xù)提高債務(wù)上限。然而，現(xiàn)實(shí)告訴我們，“赤字財(cái)政”不宜長(zhǎng)期化，舉債過(guò)度將會(huì)透支“未來(lái)”，美國(guó)政府如果不改變凱恩斯的大政府主義，不改變美國(guó)難以持續(xù)的財(cái)政體系，即便是美國(guó)兩黨在短期內(nèi)能夠達(dá)成妥協(xié)，暫緩“財(cái)政懸崖”的爆發(fā)，但財(cái)政收支缺口必然加劇財(cái)政赤字并導(dǎo)致債務(wù)累積，大的財(cái)政危機(jī)依舊不可避免。