國務(wù)院常務(wù)會議決定，加快油品質(zhì)量升級，降低汽車尾氣排放對大氣污染的影響。并指出，按照合理補償成本、優(yōu)質(zhì)優(yōu)價和污染者付費的原則合理確定成品油價格。
提高油品質(zhì)量、減少大氣環(huán)境污染是非常必要的，民眾和消費者大力支持。然而，一個重要問題是，油品升級成本由誰負擔(dān)，是否會因此提高油價。此前，有報道稱如果全國油品都升級到第四階段（硫含量不大于50ppm）需要投入在500~600億元。這些成本誰承擔(dān)呢？有媒體報道每升汽柴油價格需要提高0.5元~0.3元。國務(wù)院常務(wù)會議要求“按照合理補償成本、優(yōu)質(zhì)優(yōu)價和污染者付費的原則合理確定成品油價格”。合理補償機制主要是指國家財政和地方財政給予相應(yīng)的補貼，關(guān)鍵在于“優(yōu)質(zhì)優(yōu)價和污染者付費的原則”，這兩點的言外之意是要將升級成本打入油價由消費者承擔(dān)。
筆者認為，這一問題需要進行深入分析后才能下結(jié)論。先談“優(yōu)質(zhì)優(yōu)價”問題。我們現(xiàn)階段的汽柴油是否“優(yōu)質(zhì)優(yōu)價”呢？這需要對比一下便知。我們習(xí)慣上都以美國為對比對象和參照物。中國大陸目前油價高于美國是沒有爭議的事實，但是，目前全國大部分省份油品是國三標準硫含量低于150ppm，而美國硫含量低于30ppm，我國油品硫含量是美國的5倍。與美國對比的話，我國目前油品是“高價低質(zhì)”。如果全國大部分地區(qū)升級到國四標準，即硫含量低于50ppm后，仍然高于目前30ppm的美國標準。與美國對比仍是“高價低質(zhì)”。與美國油品性價對比看，全國油品升級成本不能打入到油價之中，不能讓消費者買單。因為，我們現(xiàn)在包括升級到國四標準以后的油品質(zhì)量仍然低于美國。
按污染者付費原則，消費者消費油品造成的污染與用水污染還是有區(qū)別的。自來水供給時是清潔水，消費者通過使用，如洗涮、沖馬桶等排出去的是污染以后的水質(zhì)，理應(yīng)支付污染費。而油企供應(yīng)給消費者的油品本身就是含污染硫的，消費者排出的污染硫過多，主要是油品供應(yīng)時造成，因此，追根溯源應(yīng)該由油企負擔(dān)。
從百姓收入來看，我國大陸居民平均收入相當(dāng)于美國的十五分之一，卻要承擔(dān)比美國還要貴的油價，不僅出行消費成本太高，還會擠占其他消費支出。
筆者認為，油品升級成本應(yīng)該主要由石油壟斷企業(yè)買單。多年高油價帶來的暴利積累使得石油壟斷企業(yè)有承擔(dān)油品升級成本的能力。中石化和中石油去年前三季度凈利潤總計超過1200億元，預(yù)計2012年全年“兩桶油”合計利潤在1600億元以上。如果油品升級需要500—600億的話，相當(dāng)于利潤的三成多，完全可以承受。同時，油品升級所需設(shè)備、技術(shù)投入都是一次性的，而效應(yīng)則是長遠的，石油壟斷企業(yè)如果分幾年攤銷消化的話，壓力將更小。