城鎮(zhèn)化是市場擴張后自然產(chǎn)生的結(jié)果，而非投資到一定規(guī)模后突破新的投資瓶頸的藥方。
全球各地的城鎮(zhèn)化各不相同，有如亞特蘭大的攤大餅模式，有如柏林的拆除高速公路建立人性文化都市模式，也有如洛杉磯人口增加自然延展的模式。
城鎮(zhèn)化離不開政府之手，但其核心動力是市場化。
柏林、舊金山等城市，整個建筑風格非常統(tǒng)一，城市規(guī)劃署仔細審核每一幢建筑的風格、大小，以免建成后成為城市的累贅。進一步說，城市到底是靠汽車運轉(zhuǎn)，還是靠公共軌道交通運轉(zhuǎn)，也各不相同，除紐約有龐大的軌道交通外，美國各大城市幾乎都是汽車輪子上的城市，高速公路成為城市的主動脈，延續(xù)了以往美國地大人少時期的城市發(fā)展模式。
目前，在人口稠密的經(jīng)濟區(qū)域到底要不要建軌道交通，成為爭論的焦點。以奧巴馬為首的支持派希望能夠讓美國趕上全球高鐵時代的步伐，決心在未來25年要讓80%的美國人獲得高速鐵路的覆蓋。但美國州政府與選民并不買賬，佛羅里達州政府以難以承擔超支為由，率先否決從坦帕到奧蘭多的高鐵計劃，該決定得到佛州高院支持。雖然26億美元的預算由聯(lián)邦政府承擔24億美元。
經(jīng)濟發(fā)達的加州成為吃螃蟹者，2012年7月6日，加州參議院以21票對16票通過高鐵首期工程啟動的資金提案，為2013年動工、預定2030年完成，總造價高達680億美元高鐵項目清除最后障礙。9月19日，美國加州高鐵局公布，耗資達680億美元的高鐵計劃第一期工程獲得美國聯(lián)邦鐵路管理署的批準。雖然很多人在未開工之前已經(jīng)宣布這是注定失敗的小白鼠實驗，但通過程序?qū)徍耸古u者只能眼看著高鐵興建。程序正義為政府的行為劃定了明確的邊界。
發(fā)達國家嚴密的城市規(guī)劃，使城市規(guī)劃學大有用武之地，從人口、智能、清潔、交通、水利等各個方面加以研究，這使得城市規(guī)劃成為一個大型的系統(tǒng)工程，其科學性大大增強，從研究機構到政府規(guī)劃署，形成了龐大的有機整體。
城市規(guī)劃也有失敗的教訓足以吸取。舉個簡單的例子，高鐵車站到底應該建在人流密集區(qū)域，還是建立在郊外以凝聚成新的城鎮(zhèn)，其中大有講究。
我國的高鐵車站大都建在郊區(qū)，地方政府試圖以此形成新的經(jīng)濟引擎，并拉高當?shù)氐姆績r。確實有成功的例子如南京站，但多數(shù)高鐵站周邊空空蕩蕩，荒無人煙。在南加州大學城市發(fā)展研討會的公開課上，以法國北部古城皮卡第為例，該城的高鐵站設立在兩座小城市之間的甜菜地里，因人流稀少不得不停止運營。而法國里昂靠近機場的圣修伯里車站，無法與人流密集的市中心車站競爭。這是異想天開以為軌道交通必然帶動經(jīng)濟與人流的負面例子。
無論規(guī)劃是否科學，毫無疑問，城鎮(zhèn)化的核心動力是市場化。
洛杉磯與舊金山周邊的小城不斷被開發(fā)，主要是移民越來越多，經(jīng)濟越來越發(fā)達。舊金山周邊的硅谷已經(jīng)成為城市不可或缺的重要組成部分，新移民還在源源不斷地進入。
此時，起到關鍵作用的是開發(fā)商，當開發(fā)商意識到當?shù)厝肆鏖_始聚集，需要住宅與商業(yè)設施時，就會不斷開發(fā)，以獲得市場驗證。如果人們歡迎這個新區(qū)，開發(fā)商將獲得充足的動力，相反，如果人們拋棄這個新區(qū)，開發(fā)商就不得不吞咽失利的苦果。不僅在舊金山周邊，在鹽湖城周邊的滑雪圣地帕克城，在冬奧會后富裕群體大量聚集購買旅游房產(chǎn)，使當?shù)爻蔀槊绹忻母叻績r區(qū)域。一年冬夏兩季人流眾多。
這是市場化與民眾自由選擇的結(jié)果，政府不可能為了拉高新區(qū)房價遷入行政中心，更不可能無端拆除已有人氣的舊貿(mào)易中心，強迫商戶搬入新建中心。僅保護產(chǎn)權打官司一條，就能夠讓政府焦頭爛額。
有規(guī)劃、市場主導的城鎮(zhèn)化在細節(jié)處也有可能失敗，但無規(guī)劃、完全由政府主導的城鎮(zhèn)化，存在不可逆的現(xiàn)象，一旦出現(xiàn)大局上失誤，對城市未來數(shù)百年的發(fā)展，都是毀滅性打擊。