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| 老式電報機 |
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至1911年，黑龍江地區(qū)設(shè)有電報局所19處。 | 提要
有著“雞毛信”美譽的電報，歷經(jīng)一百多年的輝煌，逐漸失去昔日的光環(huán)，正悄無聲息地退出歷史舞臺。在電報淡出歷史舞臺之際，考察其成長、發(fā)展、消亡的過程，我們不難發(fā)現(xiàn)，電報業(yè)在清朝的命運與清朝的興衰休戚與共。
電報早期入清遭到敵意
1835年，美國人S.F.B.莫爾斯創(chuàng)造了電報通信用的莫爾斯電碼，兩年后他又研制出了電磁式電報機(后來被稱為莫爾斯人工電報機)，隨即在世界各國得到廣泛的應(yīng)用。莫爾斯在1838年就預(yù)見到了“地球村”的出現(xiàn)。他認(rèn)為，“電報會像人的神經(jīng)系統(tǒng)一樣遍布全球，并將在瞬間把這塊土地上的消息四處傳播”。
電報在中國的早期命運又如何呢？電報傳入清廷初期，國人將其稱之為“銅線”或“電線”，首先遭遇的是敵意、抵制、拖延和敷衍。時值國門洞開，外患頻仍，內(nèi)亂不斷，軍情緊急。但是電報卻被視為有害文化安全、威脅政府統(tǒng)治的奇跡淫巧。不必說頑固派堅決反對，就是以開明著稱、一心要學(xué)習(xí)外國船堅炮利、師夷長技的洋務(wù)派官員對于電報在軍事和經(jīng)濟上的重要性也缺乏認(rèn)識。所以在19世紀(jì)60年代中期，他們不僅不熱心創(chuàng)辦電報事業(yè)，甚至與頑固派一樣表示抵制、反對。1862年，俄國人最早以書面方式向清政府提出請辦電報的要求，選擇的線路是從京師到天津。迫于外交壓力，清政府不得不表態(tài)，承諾俄國享有優(yōu)先權(quán)(“將來如準(zhǔn)他國設(shè)立此法，自必以貴國為始”)。一時敷衍后來被拖入交涉糾紛的漩渦。實際清政府已經(jīng)抱定“禁設(shè)銅線”的態(tài)度，理由是信息要絕對控制，一旦失控后果將不堪設(shè)想。
三口通商大臣崇厚奏稱“銅線、鐵路于中國毫無所益，而貽害于無窮”；江西巡撫劉坤一認(rèn)為“以中國之貿(mào)遷驛傳”，根本不需要鐵路和電線；福建巡撫李福泰指責(zé)電線、鐵路都是“驚民擾眾，變亂風(fēng)俗”的有害之物；陳彝認(rèn)為“人視死如生，尤重體魄所藏，地脈既絕，風(fēng)侵水灌，子孫何安？”；曾國藩甚至認(rèn)為無論是外國商人還是中國商人，只要架電線、修鐵路都將使“小民困苦無告，迫于倒懸”，結(jié)果都是“以豪強而奪貧民之利”，所以不僅不能同意外國人架線、修路，而且同樣要禁止中國商人架線、修路。
李鴻章則不然，他在給總理衙門的信中說：“銅線費錢不多，遞信極速，洋人處心積慮要辦，將來不知能否永遠禁阻。鴻章愚慮，竊謂洋人如不向地方官稟明，在通商口岸私立銅線，禁阻不及，則風(fēng)氣漸開，中國人或亦仿照外洋機巧，自立銅線，改英語為漢語，改英字為漢字，學(xué)習(xí)既熟，傳播自遠，應(yīng)較驛遞尤速。若至萬不能禁時，惟有自置銅線以敵彼飛線之一法�！比欢�，李鴻章的意見沒有得到其他官員的支持，朝廷也未采納其建議。
“欲消息常通，斷不可無電線”
1870年，出使法國的崇厚經(jīng)常用大北海線與總理衙門互通電信，主管總理衙門的官員開始認(rèn)識到電報的便利。曾國藩在上海租界內(nèi)實地觀看電報，贊不絕口。李鴻章更明確地道出電線將在中國盛行，應(yīng)改驛傳為電線。但使洋務(wù)派下決心架設(shè)電報線的主要原因是19世紀(jì)70年代中期日本對臺灣的進犯。1874年日本侵略臺灣，清廷命洋務(wù)派官員沈葆楨為欽差大臣，率兵援臺。到臺后，他深感臺灣孤懸海外，與福建聯(lián)系極不便利，必將影響軍機大事。“欲消息常通，斷不可無電線”。他看到外商能越洋架線，信息往來無阻，便上奏請朝廷正式提出中國應(yīng)架設(shè)福州陸路到廈門、廈門海路到臺灣的電線。社會需求是技術(shù)發(fā)展的動力，心理調(diào)試是技術(shù)發(fā)展的保障，但社會認(rèn)可在“中體西用“的環(huán)境下困難很大。
清政府上下面對李鴻章等人請辦電報的憂慮和恐懼，透露出對“外夷”的提防。但電報的作用使清政府徹底轉(zhuǎn)變觀念，并開始架設(shè)電線。
津滬電報線初創(chuàng)時，規(guī)定報類分為四等：一是軍機處大臣、總理衙門大臣、各省將軍督撫、出使各國大臣、外國領(lǐng)事拍發(fā)的蓋有公章的官電，稱一等國務(wù)電音，按私務(wù)電報的半價收費；二是電報局之間處理公務(wù)往來的電局公電，稱二等局務(wù)電音；三是私事緊急電報，稱三等緊急電音；四是私事尋常電報，稱四等商務(wù)電音。同時還受理送妥電知、校對、試送和分送四種特別業(yè)務(wù)。業(yè)務(wù)是收費的，具有盈利性質(zhì)�？梢钥甲C，當(dāng)時的電報局并不完全用于政府事務(wù)和軍事用途，業(yè)務(wù)也向公眾開放。
官督商辦成就新式電報業(yè)
跨越歷史的長河，電報在清政府體制下經(jīng)歷了三個發(fā)展階段：官督商辦，商股官辦和收歸國有。
官督商辦主要是靠發(fā)行股票募集商股。商人剛開始對此持觀望態(tài)度，但隨著輪船招商局等幾個企業(yè)的經(jīng)營成功，商人對官督商辦企業(yè)的信心大增，爭先恐后搶購股票，入股利潤更加豐厚的官督商辦企業(yè)。19世紀(jì)80年代初，中國社會出現(xiàn)了第一次投資新式企業(yè)的熱潮。津滬電線通報后，經(jīng)營四個月，虧損甚大。因當(dāng)時建設(shè)津滬電報線的經(jīng)費是由李鴻章在軍餉內(nèi)墊支，為歸還所墊軍餉和進一步建設(shè)電報線路，電報總局于光緒八年三月初一(1882年4月18日)起招股商辦，共招集商股10萬銀元(每股100元，共1000股)。所集資金一半用于歸還所墊軍餉，另一半用于電報線建設(shè)。1882年4月，根據(jù)盛宣懷的建議，將天津電報局正式改為官督商辦，并獲得架設(shè)國內(nèi)電線的專利權(quán)。這個消息一經(jīng)《申報》報道，天津電報局及各地分局的股票在股市上牛氣沖天，人們爭相購買，唯恐落后，以致票面額100兩的股票在市場上居然上漲到150兩，那些投資的股東如盛宣懷、鄭觀應(yīng)等人一夜暴富。官督商辦這種由商人出資認(rèn)股，政府委派官員經(jīng)營管理的模式在當(dāng)時對新式民用企業(yè)的建立起了重要的推動作用。
可以講，當(dāng)時的電報局若無官方的保護和扶持，根本建不起來。
官督是官督商辦企業(yè)的成功之處，但同時也埋下了失敗的隱患。其中最大的問題是“所有制”問題，即產(chǎn)權(quán)不明。隨著豐厚利潤的滾滾而來，政府見有大利可圖，便加強了對企業(yè)的“管理”或干預(yù)，將這些企業(yè)視同“官產(chǎn)”。安排的許多管理者“皆不在其事，但掛名分肥而已”。導(dǎo)致官督商辦企業(yè)衰敗的另一個重要原因是：清政府從上到下都將其視為己產(chǎn)，予取予奪，經(jīng)常無償征索。據(jù)統(tǒng)計，從1884年到1911年的二十七年間，輪船招商局和電報局這兩個企業(yè)給政府的報效共計白銀350萬兩，相當(dāng)于兩局股本總額的60%。
從官督商辦、商股官辦到收歸國有
早在1899年，頑固守舊派徐桐便挑起事端，他上奏朝廷：“輪船招商局、電報局及開平礦務(wù)局近年獲利不贊，而盈余利息如何酌提歸公，未經(jīng)議及，是徒有收回利權(quán)之名，并無裨益國家之實�！睍r隔不到一個月，清政府便派剛毅南下上海清查輪、電兩局賬目。剛毅在督查歷年賬目后，遂提出自1899年開始，電報局除每年捐納南、北洋學(xué)堂經(jīng)費白銀4萬兩、大洋2萬元之外，每年再報效白銀4萬兩。1900年初，又有人奏報“電局利權(quán)太重”，主張朝廷派人接管。1901年11月，李鴻章因病去世。清廷任命袁世凱繼其遺缺，署理直隸總督兼北洋大臣。李鴻章直接管轄的輪、電兩局也理所當(dāng)然由袁世凱接管。1902年10月，袁世凱執(zhí)掌北洋后，一心想獨攬電政大權(quán)，多方勸導(dǎo)盛宣懷。盛在強大的輿論壓力下對袁說：“電報宜歸官有”。1902年清廷發(fā)布上諭：“各國電線，多歸官辦，凡遇軍國要政，傳遞消息，最稱密捷。中國創(chuàng)自商辦，諸多窒礙，理應(yīng)收回，以昭鄭重。袁世凱、張之洞迅將中國所有電線，核實估計，奏請籌撥款項，發(fā)還商股。即將各電局悉數(shù)收回，聽候遴派大員，認(rèn)真經(jīng)理，以專責(zé)成而維政體�！甭牬讼�，“眾商洶懼，爭欲持券售之外人。宣懷力遏之。”1903年1月，清廷又發(fā)上諭，派袁世凱為督辦電政大臣，直隸布政使吳重憊為駐滬會辦大臣，并指出：“該局改歸官辦之后，其原有商股，不愿領(lǐng)回者，均準(zhǔn)照舊合股�！钡牵倘伺豢啥�，強烈反對，外商則躍躍欲試、爭相染指。在這種情況下，清政府收贖商股問題暫告停歇。1903年3月，吳重憊在上海正式從盛宣懷手中接辦中國電報總局，官督商辦電報局自此宣告結(jié)束。
電報完全國有是由郵傳部來完成的。1908年，陳璧任郵傳部尚書后，重提6年前曾經(jīng)引起軒然大波的電報歸官一事。他上奏朝廷，陳明收歸國有的原因：首先是展線問題，他指出：“現(xiàn)在商線所至之處，皆屬市鎮(zhèn)都會之區(qū)，而邊遠省份……最關(guān)緊要，無利可圖之處則均推歸官辦�！逼浯问切蘧�問題，各省線路毀壞嚴(yán)重，電報往往延擱，因此應(yīng)大修，費用約在五六十萬以上。最后是核減報費問題，中國報費昂貴，高于世界各國。鑒于以上原因，電局官辦已勢在必行。
盛宣懷堅持商辦，其理由是：當(dāng)外敵入侵之時，敵人必定派兵占領(lǐng)官線，商線則可以照常通電；其次，商辦電報可以用商力抵制外國侵犯權(quán)利。因1870年總理衙門奏準(zhǔn)洋線可以由香港沿各�？谠O(shè)至天津。英國人就此規(guī)定于1882年設(shè)電線至福州口，并將設(shè)至上海，且另設(shè)陸線至廣東。沙俄也企圖越界設(shè)線。當(dāng)時就是以“商力堅拒”，才避免了權(quán)利旁落外人之手。盛宣懷以商民代表身份為維護商民利益代言，直言官辦就是搶奪商利。20年來，眾商人竭盡全力創(chuàng)辦的電報局的利益是不容輕奪的。如果袁世凱一定要收回官辦，必須以原利返還商人，即按股票市價另加利息給予補償。股商也群情激奮，召開股東會議抨擊清政府吞并商股的行徑。股民們根據(jù)賬冊資本及股息情況提出了他們認(rèn)為合理的贖價，經(jīng)過一番爭執(zhí)，郵傳部每股又加價十元作為優(yōu)待。雖然股商仍不滿意，但大勢所趨，也不得不出售股票。1908年9月8日，郵傳部奏報電股收贖完竣。從此，商股官辦的電報局完全收歸部辦。
總起來看，電報命運的演變歷程處處折射出不同利益群體之間價值的博弈：商人賺取金錢的手段，官員謀求權(quán)利的途徑，統(tǒng)治階級輿論制造的工具。從官督商辦到商股官辦再到收歸國有，管理形式變化的背后是利益的競爭。電報業(yè)在清朝的命運與清朝的興衰休戚與共。
(作者單位：東南大學(xué)STS研究中心) |